在容易腐蚀的金属表面，镀上一层不容易腐蚀的金属，这种方法叫金属镀层法。金属镀层是金属制品的“金盔银甲”，这种保护金属的方法，在我古代就得到应用。把一种金属镀在另一层金属的表面上，通常采用热镀和电镀两种方法。
热镀法是把要保护的金属制品或半成品（例如铁板、铁丝等），浸入盛有熔融的镀层金属的槽中“洗一个热水澡”，熔融的金属就粘附在制品表面上。制品爬出“水面”，表面就附着一层薄薄的金属镀层。常用的镀锡铁和镀锌铁（俗称白铁）就是用这种方法制成的。
镀锡铁和镀锌铁的“衣服”如果遭到破坏，就会加剧活泼金属的腐蚀。根据电极电位可知，锌较铁活泼，铁较锡活泼，那么，当镀锡铁的保护膜破坏后，将加剧铁的腐蚀；而镀锌铁的保护膜破坏后，将加剧锌的腐蚀。为了保护贴不受到破坏，看来镀锌铁较好。但是由于锡的表面容易形成稳定的氧化膜而且经济，所以镀锡铁也被广泛的应用。
电镀法是借助电流给金属穿上“贴身衣服”，在金属表面镀上一层不易腐蚀的金属层。电镀时，把要保护的金属作阴极，不易腐蚀的金属作为阳极，在含有阳极金属离子的溶液中进行。通电以后，阳极不断溶解，在作阴极的要保护金属的表面上，逐渐形成一层阳极金属的保护层。
电镀法较热镀法有很多优点，如容易控制镀层的厚度，可以得到即薄又均匀的镀层，不需在高温下进行，不会因加热而改变金属的结构和性能等，所以电镀法得到广泛的应用。某些日用品（特别是装饰品），常在表面电镀一层银或金，许多工业品，如自行车零件、医疗器械等，表面往往镀上一层能够形成保护膜的铬或镍，这样既保护了金属用品和器件不易腐蚀磨损，又能保持干净和增加美观。
知识卡片： 电偶腐蚀 众所周知，日常生活中试验的干电池，如果不使用它，存放很长时间外壳锌皮才出现腐蚀穿透现象，损坏的主要原因是金属锌的自腐蚀。然而，当干电池的两个电极发生短路时，很快锌皮就会腐蚀穿透，造成干电池内湿的糊状物（氯化铵电解质等）流出。这种加速腐蚀现象的产生就是电偶腐蚀所导致的。在腐蚀介质中，金属与电位更高（或更正）的另一种金属或非金属导体（石墨或碳纤维腐蚀材料等）电连接而引起的加速腐蚀称为电偶腐蚀。
