焊接过程是被焊工件上局部被焊接热源加热、熔化，以及随后冷却、凝固形成焊缝的过程。焊接热过程与其他加热过程相比最显著的特点是：
1. 焊接热源作用的瞬时性
与通常冶金厂炼钢时可长时间充分进行氧化、还原的炼钢过程不同，焊接热源是以一定的焊接速度移动的，熔池从加热熔化到冷却凝固存在的时间很短（在几秒之间），因此焊接熔池的冶金反应不容易达到平衡状态，焊缝极易发生元素的偏析、杂质的聚集，成为焊接裂纹、夹渣、气孔等缺陷的原因。焊接热源作用的瞬时性，还决定了熔池在周围母材的热传导作用下以高速冷却凝固，因而焊缝生成粗大的方向性很显著的树枝状、柱状晶体组织，这种组织的力学性能与母材比起来，通常是强度高而塑韧性较差。
2. 焊接热源作用的集中性
焊接过程与金属材料进行整体热处理均匀缓慢加热的过程不同，焊件因局部快速加热，因此必然存在温度梯度，距热源不同距离的部分，受热是不均匀的，因此焊件将发生强烈的收缩、变形和产生应力，焊接的残余应力常常是焊接接头各种裂纹和奥氏体不锈钢焊接接头应力腐蚀的原因。
