海水淡化是解决淡水短缺的重要途径。当前海水淡化多半采用多段冲洗流程，其工业装置由海水前处理装置、放热装置、热回收装置、盐水加热器、防雾装置以及相应的管线、泵、阀等组成。海水首先进入放热装置的导管加热（常温至40℃),将其大部分放出，经前处理装置去除炭酸（空气）作为补给海水与浓缩循环海水混合，达到浓缩度1.7后进入热回收部的传热管，在此，海水被加热到110℃,然后进入加热器，采用外部的蒸汽加热到120℃,将被加热的海水送人回收部罐体，罐内用隔板分成多段，盐水进入各段，压力和温度不断降低进行快速蒸发，这些蒸汽通过防雾筛网，在导热管外冷凝成淡水。
海水淡化的介质环境主要是脱气海水和新鲜海水，不锈钢已成功用于海水淡化的泵、壳、轴、叶轮、杆件以及蒸发罐的分离器、脱气装置等，见表2-29。
海水淡化用传热管占装置投资的40%~50%。以100000m3/天的淡化装置，其传热管换算成铜合金约2200吨。传热管在海水淡化中起着十分重要的作用。在多段冲洗装置中10%的传热管用于放热装置，87%用于热回收装置，3%用于盐水加热器。当前能满足上述三种传热管要求的不锈钢是耐海水腐蚀的 Cr-Ni-Mn-Mo-N不锈钢，如00Cr22Ni17Mo3NNb和00Cr22Ni13Mo5NNbV.为了增加传热效果，将管制成0.25mm的薄壁管，为了提高强度，将光管制成纵向波纹管。
海洋开发机械以及与海水相接触的结构件已广泛使用不锈钢，见表2-30。
