钢丝绳经常在露天使用，风吹日晒雨淋会使钢丝绳逐渐开始腐蚀，特别是在有害气体与恶劣环境下使用的钢丝绳，由腐蚀造成的损伤就更加严重了。由腐蚀而受损的钢丝绳表面存在氧亲和性的差异，使其表面的某一局部的金属成为阳极，另一邻近的局部金属便成为阴极，形成了大量的小电池。进而钢丝绳在小电池的作用下，表面便形成很多圆形腐蚀坑，并逐步加深。这些坑就成了应力集中点、疲劳裂纹的源泉。与此同时，腐蚀使得钢丝绳的截面积慢慢变小，同时弹性和承受冲击的能力降低。在实际使用中，锈蚀对钢丝绳力学性能影响远远超过断丝和磨损的影响。为便于说明问题，粗略将钢丝绳的锈蚀程度分为三个等级: Ⅰ级—锈蚀轻微，钢丝变黑，有锈皮或少量细小点蚀; Ⅱ级—锈蚀较重，有较厚锈皮，点蚀出现麻坑; Ⅲ级—锈蚀严重，点蚀发展成沟纹，外层钢丝松动，甚至钢丝失去原有截面积。
Ⅰ级锈蚀钢丝绳的强度损失在 10%以下;Ⅱ级锈蚀在 25%以下 ;Ⅲ级锈蚀在25%以上。 其中，锈蚀程度越是严重的，磨损也就越严重。
因此，防止钢丝绳锈蚀损伤措施刻不容缓。为防止钢丝绳锈蚀损伤，可从以下几方面着手:
1. 勤涂油对于经常处于运动状态的钢丝绳涂油是必不可少的操作步骤。新钢丝绳麻芯一般含有12%~15%的油脂，而报废的钢丝绳在损耗最大的部位仅仅只含有2.4%的油脂。在同一根钢丝绳的绳端，即使没有经过滑轮也仍含有12.7%~14.5%的油脂。经由试验表明，涂油钢丝绳在试验后期发生的断丝约为不涂油的一半。一根钢丝绳最初的含油量只能维持寿命40%，其后如不加油则断丝急剧增加。
2. 对在恶劣环境中使用的、相对运动较少的钢丝绳可选择镀锌、镀铝等特种钢丝绳，通过镀不活泼的金属来减缓钢丝绳的锈蚀，也是一个好方法。这些钢丝绳暴露在大气中的镀锌或镀铝表面会形成氢氧化锌和氢氧化铝薄膜，能有效地防止钢丝绳的腐蚀。
