根据电化学腐蚀原理，腐蚀过程中产生的电流大小可以代表腐蚀速率。由于阳极极化和阴极极化使腐蚀电池电位减小，从而降低腐蚀速率。产生阳极极化的主要原因是在腐蚀过程中，当溶液中有氧化剂时，在阳极表面产生了保护性的氧化膜，使金属钝化。其电位正移可达0.2～2V，可使腐蚀速率降低几个数量级。
工业上广泛应用的铁、铬、镍、钛及其合金的活化-钝化曲线具有特殊的形式，它们的活化-钝化转变的阳极极化曲线如图9.1所示。图中有三个不同电化学行为区域：活化区A、钝化区P和过钝化区T。由于极化的作用，随着腐蚀电流强度的增加，阳极电位E。升高，当阳极极化曲线达到最大值，相应电极电位为Ep，电流强度为Ip时，产生了阳极钝化，阳极过程受到极大障碍，此时电流强度突然下降到最小值I最小，Ep称为初始钝化电位，Ip称为临界电流强度。在很宽的阳极电位范围内极化时，一直保持I最小的腐蚀电流强度，此时腐蚀速率大大降低，阳极处于钝化区P。
阳极电位超过Er后，腐蚀电流又增加，这种现象称为过钝化。ET称为过钝化电位，阳极处于过钝化区T，此时金属的腐蚀速率又增加。
根据具有活化-钝化转变的金属或合金的阳极极化曲线和阴极极化曲线的相对位置，可以分析该金属和合金钝化状态的稳定性。
