设计寿命是指设备、管道等预期达到的使用寿命。设计寿命不一定等于实际使用寿命，它仅仅是设计者根据预期的使用条件而给出的估计，其作用是提醒使用者，当超过设备、管道的设计寿命时应采取必要的措施，例如：经常测量厚度和缩短检验周期等。一般是设计者根据规范给定设计寿命，腐蚀裕量＝年腐蚀速率x设计年限。
一般石油化工管道设计标准推荐不超过15年设计年限，实际上管道的使用年限是可以根据使用过程评定的。如果过程良好是可以一直使用下去的，如果使用过程不好质检部门评定不合格，可能连10年也用不了。因此设计寿命不等于实际使用年限。很多压力管道设计人员混淆了这个概念，不是设计年限写得越长越好，也并不是设计年限写短了，超过之后就报废了。
有些设计人员咨询笔者，如果考虑管道壁厚腐蚀余量的时候应按照“腐蚀率乘以设计寿命”，管道设计寿命与设备设计寿命不同怎么处理？石油化工装置管道设计寿命如果按照15年设计，到设计寿命后，管道都需要更换吗？如何设计估算改造工程中管道的剩余寿命？石油、化工、电力等行业阀门的设计寿命有何不同？
