钢加热和冷却时发生相转变的温度叫临界点或临界温度，在实际加热和冷却时，钢的相变与在极端缓慢加热（或冷却）的平衡状态不一样，往往是在一定的过热或者过冷的情况下进行。这样就使得实际加热或冷却时的临界点不在同一温度上。临界点用A表示；加热时的临界点在临界点A右下标字母C；冷却时的临界点在临界点A右下标字母r。对钢来说；常见的平衡状态和加热时的临界点有：


  A1---是在平衡状态下，奥氏体、铁素体、渗碳体共存的温度，也就是一般说的下临界点。


  A3---是亚共析钢在平衡状态下，奥氏体和铁素体共存的最高温度，也就是一般所说的亚共析钢的上临界点。


  Acm---是过共析钢在平衡状态下，奥氏体和渗碳体共存的最高温度，也就是过共析钢的上临界点。


  Ac1---钢加热时，所有珠光体都转变为奥氏体的温度。


  Ac3---亚共析钢加热时，所有铁素体都转变奥氏体的温度。


  Accm---过共析钢加热时，所有渗碳体都溶入奥氏体的温度。


  Ar1---钢高温奥氏体化后冷却时，奥氏体转变为珠光体的温度。


  Ar3---亚共析钢高温奥氏体化后冷却时，铁素体开始析出的温度。


  Arcm---过共析钢高温完全奥氏体化后冷却时，渗碳体开始析出的温度。


  Ms---钢高温奥氏体化后，在大于临界冷却速度冷却时，其中奥氏体开始转变为马氏体的温度。符号中右下角小“s”是“始”字汉语拼音的第一个字母，在英文书籍中用“M，”表示。在俄文书籍中用““M”表示。


  Mz---奥氏体转变为马氏体的终了温度。符号中右下角“z”是“终”字汉语拼音的第一个字母，在英文书籍中用“M”表示。在俄文书籍中用“M，”表示。


  Ac1、Ac3、Accm随加热速度而定。加热速度越快，它们越高；而Ar1、Ar3和Arcm则随冷却速度的加快而降低，当冷却速度超过一定值（临界冷却速度）时，它们将完全消失，一般Ac1>A1>Ar1、Ac3>A3>Ar3、Accm>Acm>Arcm 。对碳钢来说，这些临界点在铁碳平衡图上可查到。