金属材料的性能是一个参量，用于表征金属材料在给定外界条件下的行为。这个定义包含了行为、外界条件、参量几个内容。
1. 行为
有多少行为，就对应地有多少性能。例如，用表征金属材料在外力作用下拉伸行为的载荷-位移曲线或应力-应变曲线；采用屈服、缩颈、断裂等的行为判据，便分别有屈服强度、抗拉强度、断裂强度等力学性能。又如，用表征金属材料在外磁场作用下磁化及退磁行为的磁滞回线，采用不同的行为判据，便分别有矫顽力、剩余磁感、储藏的磁能等磁学性能。
一般用“行为”来表示性能，用“性能”，而不用“性质”，这是因为一方面，便于将“金属材料的性能”类比为“系统的功能”；另一方面，性能可随外界条件改变，而性质则是固有的。
2. 外界条件
在不同的外界条件下，相同的金属材料也会有不同的性能。所谓“相同的金属材料”，是指不仅成分相同，而且通过相同的工艺，具有相同的组织结构。例如，金属材料的“强度”这个力学性能，如不注明外界条件，其意义是含糊的。假如我们说，经固溶处理的06Cr19Ni10（304）的奥氏体不锈钢室温抗拉强度是515.6MPa，从工程观点来看，这个叙述就足够确切，因为人们可以理解这个性能的外界条件是室温、空气、拉伸载荷、工业标准规定的拉伸速度。
3. 参量
性能必须量化，也就是定量地表述其行为。多数的性能都有量纲，通过量纲的分析，可以加深对性能的理解。
在分析金属材料性能时，一定要注意环境对材料的作用，因为材料与环境存在着“相互依赖的”、“相互联系的”的关系。
金属材料的性能有主要与次要之分，金属材料选用时必须依据具体情况，区分主要性能与次要性能。一般情况下，首要的问题是工艺性能，也就是用何种方法将其加工制作成为成品；其次才是满足使用时的力学、化学或物理性能要求。这是因为，如果所选用的金属材料根本就无法加工制作成产品，那使用就无从谈起。
不锈钢管是金属材料中最优秀材料中的一种，这是毋庸置疑的。因此，不锈钢也存在有“使用性能”和“工艺性能”，很好地了解这两个性能对正确、合理选用不锈钢管至关重要。
