宝钢1985年投产后，按照API标准生产油井管，批量供应油田，从而改变了大量进口的局面。管材所与宝钢建立了密切关系，我每年都要带队进行技术交流。
1998年年初，我带领副所长路明旭一行又一次来到了宝钢。这次，我带来了一个油井管“三分天下”的新观点。
依据对国外油套管的考察和分析，我把油套管划分为API标准、非API标准和特殊螺纹接头油套管。指出，宝钢按API标准生产油井管，虽然做得很好，但仅是三占其一，在品种、质量和满足市场等方面，与国外发展迅猛的高端油井管相比，还有不少差距。非API标准油套管和特殊螺纹油套管，其要求远高于API标准······
何为“非API油井管”？我指出：
API油井管，是严格按照API标准生产和检验的一类产品，其特点是技术成熟、通用性强。非API油井管，是指不按照或不完全按照API标准生产、检验的一类油井管。是生产厂根据用户需求，或为了满足某些特殊使用性能而开发的个性化产品，属于各生产厂家的专利产品。
非API油井管产生于20世纪80年代初。近20年来，随着油井管服役条件的变化，非API油井管逐渐发展，其品种已达200种左右，产量约占全部油井管的30％左右。
非API油井管有三类：即非API钢级系列、非API螺纹系列和非API规格系列。第一类主要和材质有关，即其力学性能（强度、韧性等）或物理、化学性能（耐蚀性等）比API油井管有更严的要求和更高的档次。第二类是不同于API螺纹的特殊螺纹系列。第三类是几何尺寸（如外径、壁厚和接箍尺寸）不同于API标准的油井管。通常所说的非API油井管主要指第一类和第二类。而且在多数情况下，非API钢级油井管同时也采用特殊螺纹接头。非API钢级油井管，实际上是高性能或具有特殊性能的油井管。
我的报告是上午做的，这也是我此行宝钢的最主要日程安排。但随后发生的事情却出乎了我的意料。谢企华，时任宝钢总经理。这位毕业于清华的杰出女性，我国特大型钢企历史上首位女掌舵人，因为掌管着这个庞大的钢铁航母而扬名国内外。当天下午，谢企华结束出访日本刚刚走下飞机，就听来接她的人说李鹤林提出了油井管“三分天下”的说法。敏锐智慧的谢企华脑子快速运转起来。急匆匆赶回集团，第一时间与我会面，让我把三分天下之说再阐释一遍。第二天又指示宝钢研究院再次召开座谈会，就国外的非API和特殊螺纹接头油套管的情况与我进行了深入交流。
