从1978年至1997年，在国家改革开放的大潮中，衡阳华菱不锈钢管厂凭借政策敏锐性和不达目的不罢休的拼搏精神，将改革开放的机遇转化为衡钢的成长动力，用20年时间闯出了一条由小变大、由弱变强的发展之路。
1978年，衡阳钢铁厂更名为衡阳华菱不锈钢管厂，全年生产冷拔无缝管10010吨，高频焊接管11571吨，产品平均合格率97％以上，实现盈利130万元，荣获“工业学大庆先进单位”称号。1979年4月，党的中央工作会议提出了对国民经济实行“调整、改革、整顿、提高”的方针。从此改革的旗帜高高飘扬，改革的大潮波涛滚滚。以改革为动力，1979年衡钢抓住机遇，围绕生产关键，千方百计寻找企业快速发展的出路，大搞挖潜革新，积极拓展企业产品发展空间，经过科研人员的努力，ф108机组穿孔、轧管两机联合试验和负荷试验，达到了试车一次成功的要求。
秉承湖湘文化中“敢为人先”的精神，衡钢人在改革的道路上，不断创新，创造了一个又一个奇迹。1980年国家试点推行扩大企业自主权，衡钢率先试行厂长负责制，企业逐步呈现出加速前进的发展趋势，1984年产量、产值、利税等主要经济技术指标实现了“三超”和“三同步”，开创建厂以来最好的生产、经营局面。截止到1987年底，建厂近30年时间，衡钢累计产出各类钢管、硅铁、钢锭等产品65万余吨，其中冷拔无缝管23万吨、热轧无缝管11万吨、高频焊接管29万吨（含镀锌焊管8万吨）。其中，1982年到1987年，衡钢共生产各类钢管36.56万吨，是过去23年的总产量25.75万吨的1.4倍。
1989年，衡阳华菱不锈钢管厂108车间、100车间屡创高产，尤其是108车间当年完成产量50042t，同比增长61.8％，投产第二年就超过设计能力，创下全国轧钢行业技改项目达产速度之最。
1990年是“七五”计划末年，通过全心全意依靠职工群众办企业和采取“两眼向外找差距、两手向内挖潜力”等措施，在全国同行多数企业经济效益滑坡的情况下，衡钢主要经济技术指标仍保持了一定幅度的增长。全年共完成产值40701万元，产量173021t，实现利税5237万元，分别比上年增长16.35％、13.8％、1.02％。与“六五”末的1985年比，“七五”期间，衡钢钢管产量增长3.15倍，销售收入增长4.88倍，利税增长3.74倍，固定资产增长3.45倍，职工人数增长2.14倍。
1991年，最让衡钢人感到欣慰的是，炼钢车间于5月30日炼出第一炉合格钢水，结束了衡钢无自供坯的历史，全年共生产合格连铸坯3132t。108车间也在这一年进一步发挥出标杆机组的实力，当年11月份该机组产量突破7000吨大关。
1993年，由于钢材销售处于卖方市场，钢管售价涨幅较大，当年衡钢产值达50510万元，钢管产量达到210366t，连铸坯产量达到80031t，实现利税首次突破亿元大关，达到12011万元，利润7857万元，创下建厂以来最好水平。
前进的道路总是充满坎坷，1994年和1995年市场急转直下，为应对严峻考验，衡钢1994年首次在全国设立8个经销点，迈出了坐商到行商的第一步。
以市场为导向，以销售为龙头，衡钢汇聚全员力量逆势而上，最终顺利渡过了难关。1997年，衡钢全年完成产值43270万元，钢管产量190904t，同比增长14.6％、13.4％，实现利税3203万元，其中利润1029万元，较上一年度大幅增长。炼钢车间月产纪录不断刷新，全年生产连铸坯124392t，同比增长37.4％。这一年，衡钢国家重点工程-高压锅炉管工程于1月26日试车成功，8月份入库第一批成品管257吨，全年共生产连轧成品管11562吨。
到1997年，衡阳华菱不锈钢管厂已拥有ф50mm、ф76mm、Φ89mm、Φ100mm、ф108mm五大钢管生产机组和一套炼钢系统，钢管产能扩大到40万吨，一跃成为全国三大专业化钢管生产厂家之一，位居全国500家最大工业企业行列，由一个地方小厂晋升为省管大型一档工业企业，成为湖南省三大钢铁支柱企业之一。
