高氮钢属于不锈钢的一个种类。对一般钢种而言，钢中的氮含量超过一定限度就认为是有害成分，而高氮不锈钢却并非如此。这类特殊材料由于其优异的力学性能及耐蚀性、耐氧化、耐磨损性能，越来越广泛地应用于化工、石化、能源、化肥生产、石油天然气、采矿及交通运输等领域。氮资源丰富而价廉，在奥氏体不锈钢中能替代昂贵的镍而保持奥氏体相的稳定。
在20世纪以前，人们怀疑氮在钢中会使钢变脆，并且存在向钢中加氮困难的问题，所以刚开始，在钢中一般不进行氮合金化。氮的有利作用直至20世纪初才被认可，Andrew在1912年首次研究了氮加入钢中的作用，通过这项重要工作，首次在文献中记载了氮对钢力学性能及奥氏体稳定性的重大影响。
20世纪50年代，开始开发氮合金钢的潜在性能及工艺技术。当AOD工艺使氮作为气体代替不同的合金成为可能时，就开始普遍用氮进行不锈钢的合金化。现在氮不仅常用在奥氏体钢中，也用在奥氏体-铁素体双相不锈钢中。用氮和锰的复合合金代替昂贵的镍还具有提高氮溶解度的优点，并且通过这个研究结果标准化了AISI200系列新合金。这类钢的典型成分是18Cr-5Ni-8Mn-0.15N，它比AISI标准中的304牌号的不锈钢具有更高的强度和耐蚀性。现在印度是AISI200系列不锈钢最大的生产者，几乎占全世纪50万t产量的70％。
最近国外又推出了19Cr-10Mn-1Ni-0.5N和18Cr-18Mn-1Ni-4Mo-0.6N的高氮奥氏体不锈钢，其最明显的特点是集高强度、高韧性、高延展性、良好的加工硬化及耐蚀性于一体，已成功地应用于冶金、煤炭及电力工业材料，在潮湿、高冲击摩擦环境中使用，明显优于其他不锈钢。
在奥氏体不锈钢中氮和碳有许多共同性，如增加奥氏体稳定性，能有效提高钢的冷加工强度等。加适量的氮能在提高钢的强度和耐氧化性能的同时，不降低不锈钢的耐晶间腐蚀性。以氮代碳，开发含氮不锈钢已成为热门话题。
目前，应用的含氮不锈钢在我国新的国家标准中已有36种，占不锈钢总数的1/4，其中奥氏体不锈钢中已有22种，占奥氏体不锈钢总数的1/3，双相不锈钢中的含氮不锈钢已占80％以上，马氏体不锈钢、铁素体不锈钢及沉淀硬化型不锈钢中均有含氮不锈钢。而含氮不锈钢又可分为控氮型、中氮型和高氮型三种。控氮型奥氏体不锈钢是在超低碳（w(w(C)=0.02%~0.03%＝0.02％～0.03％）铬镍奥氏体不锈钢中加入0.05％～0.10％（质量分数）氮，用以提高钢的强度，使之达到含稳定化元素钛的奥氏体不锈钢或普通低碳（w（C）≤0.08％）奥氏体不锈钢的水平，同时耐晶间腐蚀和晶间应力腐蚀性能优良；中氮型奥氏体不锈钢是w(N)=0.10%0.40％，在正常大气压力条件下冶炼和浇注，所得到的氮合金化奥氏体不锈钢（包括铬镍氮、铬锰氮和铬锰镍氮型钢）。我国含氮奥氏体不锈钢基本上属于中氮型奥氏体不锈钢，如 022Cr17Ni7N、022Cr19Ni10N、05Cr19Ni10Si2CeN、12Cr17Mn6Ni5N、10Cr17Mn9Ni4N、20Cr15Mn15Ni2N等奥氏体不锈钢的氮含量都在0.10％～0.30％（质量分数）之间，这类钢以耐蚀性为主要目的，同时具有较高的强度；高氮型奥氏体不锈钢的w(N)>0.40%，该类钢既具有高强度，又具有耐蚀性。目前，国内含氮钢中只有53Cr21M9Ni4N钢中的w(N)=0.35%~0.50％，基本上达到高氮钢标准。现在w(N)=0.8%~1.0%的高氮奥氏体不锈钢已开始工业化生产，并获得了实际应用。
由于高氮合金钢具有较高的强度及良好的耐蚀性，可作为重要的工程材料，因此具有广阔的发展前景。高氮钢的发展潜力和应用极具吸引力，并且含氮不锈钢的使用和需求已扩大并迅速增长。
