锰和镍一样都是促使形成奥氏体的合金元素，因而可以代替镍（或部分代替），但锰本身并不耐蚀，因此不锈钢中不能单独使用锰作为合金元素。
锰对奥氏体的作用与镍相似，不在于形成奥氏体，而是降低钢的临界冷却速度，在冷却时增加奥氏体的稳定性，抑制奥氏体的分解，使高温下形成的奥氏体能够保持到常温。在提高钢的耐蚀性方面，锰的作用不大，如钢中的锰含量在0～10.4％（质量分数）之间变化，不会使钢在空气与酸中的耐蚀性发生明显的改变。这是因为锰对提高铁基固溶体电极电位的作用不大，形成氧化膜的防护作用也很低，所以工业上虽有锰合金化的奥氏体钢（如7Mn15Cr2Al3V2WMo、5Mn15Cr8Ni5Mo3V2、40Mn18Cr4、50Mn18Cr4WN、2GMn13等），但它们不能作为不锈钢使用。
完全以锰代替不锈钢中的镍存在一定问题，这是因为铬锰钢要获得完全奥氏体组织，除了铬与锰的适当含量以外，还应当考虑碳的含量。当钢中碳含量低时，将很难得到完全奥氏体组织。如果提高钢中的碳含量，将会降低钢的耐蚀性。再之，铬锰不锈钢在500～800℃加热后，钢的抗晶间腐蚀能力将会很低，加入钛和铌也不能降低它对晶间腐蚀的敏感性。因此，目前应用较多的是在18-8铬镍型奥氏体不锈钢的基础上，以锰代替部分镍或采用同时加锰和氮的方法来代替全部镍，以及用锰和氮代镍的低镍不锈钢与无镍的铬锰氮不锈钢，如12Cr17Mn6Ni5N、20Cr15Mn15Ni2N和26Cr18Mn12Si2N等。而且，目前已经纳入国家标准并获得应用，有的可以代替传统的18-8型铬镍不锈钢，如10Cr17Mn9Ni4N 和20Cr13Mn9Ni4，具有良好的耐大气腐蚀性。
锰在Cr-Mn-N钢，增加N的溶解度，对某些有机酸（如醋酸）会起有利影响。
