稀土元素对钢有脱气、脱硫和消除其他有害杂质的作用，还可以改善夹杂物的形态和分布，改善钢的铸态组织，从而提高钢的质量。0.2％（质量分数）的稀土元素加入量可以提高钢的抗氧化性、高温强度及蠕变强度，也可以大幅度地提高不锈耐酸钢的耐蚀性。
目前稀土元素加入不锈钢，主要在于改善其工艺性能，如向Cr17Ti钢和Cr17Mo2Ti钢中加入少量的稀土元素，可以消除钢锭中因氢气引起的气泡，减少钢坯中的裂纹。奥氏体和奥氏体-铁素体不锈钢中加入质量分数为0.02％～0.5％的稀土元素（铈镧合金），可显著改善锻造性能。曾有一种奥氏体不锈钢(w(Cr)=19.5%、w(Ni)=23%，还含有钼、铜、锰），过去只能生产铸件，加稀土元素后可轧制成各种型材。
不锈钢最主要的是耐蚀性，较好的力学性能，良好的冷热加工性和焊接性。下面简要列表介绍合金元素对不锈钢耐蚀性的影响，见表1-6。
