化工生产中，有不少设备要和腐蚀性介质相接触，因而采用了大量的不锈钢，如年产23万吨硝酸铵的化肥厂，不锈耐酸钢的用量大约为190吨。
化工设备一般体积较大，有的容器直径达数米，高度达数十米。设备成形和焊接后很难再进行热处理。而成形和焊接常对不锈耐酸钢的耐蚀性有不利影响，如热成形和焊接会使不锈钢敏化，并降低钢的抗晶间腐蚀能力；成形和焊接所产生的残留应力在某些介质环境下会产生应力腐蚀破坏。因此绝大部分化工设备要求所用不锈钢在成形和焊接后，在不经热处理的状态下仍具有足够的耐蚀性，特别是抗晶间腐蚀等性能。
化工设备中使用最广泛的是耐蚀范围广、塑性、韧性以及成形和焊接等工艺性能良好的Cr18Ni9型和Cr18Ni12Mo型奥氏体不锈钢。为了满足在热作和焊接状态下抗晶间腐蚀性能的要求，化工设备常采用含钛和铌等稳定化元素的钢种，如12Cr18Ni9Ti、12Cr18Ni12Mo2Ti等。随着冶金技术水平的提高，具有更好的抗晶间腐蚀、刀状腐蚀能力的低碳、超低碳、含氮不锈钢的应用也日益广泛。
无镍的铬锰氮不锈钢与低镍的铬锰镍氮不锈钢，如12Cr17Mn13Mo2N 和12Cr18Mn9Ni5Mo3N钢，不仅节镍，同时具有与Cr18Ni9及Cr18Ni12Mo钢相近的综合性能，尤其是对某些介质，如尿素，具有更好的耐蚀性，在化工设备中得到了越来越广泛的应用。
铁素体不锈钢，如06Cr13A、022Cr18Ti钢等耐蚀范围较窄，焊接接头因晶粒粗化而变脆，使用范围受到限制，其焊接构件仅能用于压力小的薄壁容器。但因不含镍，对腐蚀性不太强的介质和防污染设备，仍可选用。
不锈钢的合金元素含量较高，必须节约使用。当化工容器的压力较高，壁厚较厚时，一般采用在碳素钢或低合金高强度钢壳体内衬不锈钢内套的构造。这样不仅可以节约大量的不锈钢，而且还可以保证设备的质量和效能。
