不锈钢气体保护焊有惰性气体保护焊和活化性（又称氧化性）气体保护焊两种。惰性气体保护焊用气体有氩、氦、氩-氨和氩-氢混合气体；活性气体保护焊用气体有氩、氧、氩二氧化碳和氩-氧-二氧化碳等混合气体。
一、氩气（Ar）
氩气是惰性气体，为单原子气体，它不与焊缝金属起化学作用，密度比空气大37％，使用时不易飘浮失散，所以是一种理想的保护气体。氩气的热导率小，高温时不分解吸热，电弧在氩气中燃烧时热量损失少，电离热低，故在各类气体保护焊中氩气保护焊的电弧燃烧稳定性最好。特别在熔化极氩弧焊时焊丝金属很易呈稳定的轴向射流过渡，且飞溅小。在熔化焊时得到广泛的应用。
氩气是分馏液态空气的副产品，所以其中常含有一定数量的氧、氮、二氧化碳及水分，会直接影响焊缝质量。因此，对氩气的纯度有一定的要求，氩气作为不锈钢焊接的保护气体时，其纯度（体积分数）要大于或等于99.9％。
有关氩气的质量技术指标，执行GB/T 4842-2006《氩》的规定，见表2-48。
二、氦气
氦气（He）与氩气一样，是一种无色、无味的惰性气体，不与其他元素组成化合物，不溶于焊缝金属，是一种单原子气体。与氩气相比，性质有下列特点。
①. 在氩气中容易引弧，电弧燃烧稳定而且柔和，氦气则较差。
②. 同样的电流和弧长，氦的电离势高，氨弧的电压明显比氩弧高，所以氨弧的温度高，发热大且集中，这是氦弧焊的最大优点。同时氦的热传导系数大，有利于向被焊区输热，所以在同等电流和弧长条件下，钨极氨弧焊的焊接速度可比钨极氩弧焊快30％～40％，且可获得熔深较大的窄焊缝，焊接热影响区也明显减小。
③. 氦气的密度小，不易形成良好的保护罩，为了获得同样的保护效果，氮气流量必须比氩气流量大2～3倍。
由于氦气价格昂贵，所以应用受到限制。氦气的技术要求见表2-49。
三、氩-氦混合气体
氩气电弧稳定柔和，阴极清理作用好；氦气电弧发热量大且集中，有较大的熔深。采用氩-氦混合气体可以取长补短。其混合气体的体积分数通常为ψH。75％～80％＋ψAr25%~20%。
四、氢气
氢气（H2）是无色无臭的可燃性气体。氢的相对原子质量最小，可溶于水，导热性能好，分解时吸收大量的分解热。在氩气保护焊时，加入适量氢，可增大母材金属的输入热，提高电弧电压，从而提高热功率，增加熔透性且提高焊接速度和生产效率，同时还能防止焊缝产生咬边和抑制CO气孔的作用。氩-氢混合气体的应用只限于焊接不锈钢、镍基合金，因为氢在一定含量范围内对这些材料不会产生有害的冶金影响。常用的气体成分是ψAr85％＋ψH215％，采用此混合保护气焊接母材厚度为1.6mm以下的不锈钢对接接头时，焊接速度可比纯氩保护气快50％。
氢气的技术要求见表2-50。
五、氩-氧-CO2三元混合气体
焊接不锈钢时，在氩气中加入适量的氧和CO2气体，可使保护气体的氧化性增强，当焊丝采用喷射形式过渡到焊接熔池时，具有下列优点：可克服阴极漂移现象，使焊接电弧燃烧稳定；焊接过程中飞溅减少，焊缝成形良好，还可以减少咬边现象，易实现单面焊背面成形的工艺。
六、二氧化碳（CO2）
二氧化碳是氧化性保护气体，有固、液、气三种状态。工业用CO2都是液态，常温下即可气化，使用方便，经济。一个容积为40L的标准钢瓶即可装入25kg的液态CO2（按容积的80％计），剩余约20％的空间则充满气化了的CO2。液态CO2中可溶解质量分数为0.05％的水，多余的水则成自由状态沉于瓶底。这些水在焊接过程中随CO2一起挥发并混入CO2气体中，一起进入焊接区，成为主要的有害杂质，故焊前必须采取下列措施减少水分。
①. 将新灌气瓶倒置2h，开启阀门将沉积在下部的水排出（一般排2～3次，每次间隔约30min），放水结束后将气瓶放正。
②. 使用前先放气2～3min，因为上部的气体一般含有较多的空气和水分。
③. 在气路中设置高压干燥器和低压干燥器，进一步减少CO2中的水分。一般用硅胶或脱水硫酸铜作干燥剂，吸水后可加热烘去水后多次重复使用。
④. 当瓶中气压降低到0.2MPa以下时，不得再使用。焊接用CO2的技术要求见表2-51。
七、氧气（O2）
氧在常温状态和大气压下，是无色无味的气体。在标准状态下，氧气密度为1.43kg/m3，比空气重（空气密度为1.29kg/m3）。氧气本身不能燃烧，是一种活泼的助燃气体。高压氧与油脂接触会自燃，并可能爆炸。
氧气常用作惰性气体保护焊的附加气体，但不超过混合气体体积分数的2.0％。在熔化极氩气保护焊时加入氧，可以细化熔滴，降低射流过渡的临界电流，克服电弧阴极斑点飘移，增加母材输入热，从而提高焊接速度。
工业氧气的技术要求见表2-52。
