一块金属，表面看来挺光滑，可是在显微镜下就会发现，它的结构很不均匀，这就为“病从口入”大开了方便之门，因为金属遍体都是“口”，准确一点说，不是病从口入，而是病从“皮”入了。所以金属的常见病--腐蚀，一般都开始于“皮肤病”。首先是金属“皮肤溃疡”，然后逐渐侵入到内部。由于金属接触的物质多种多样，“得病”的条件也各不相同，所以金属的常见病还可以分为许多种。也就是说，金属腐蚀可以分为许多种类。
金属腐蚀分类的方法很多，常见的一种就是根据腐蚀过程中是否有电流产生，分为化学腐蚀和电化学腐蚀两类。化学腐蚀一般是在干燥和高温的环境下发生的，它是金属的“干热病”；电化学腐蚀是在潮湿的环境下发生的，它是金属的“风湿病”。
化学腐蚀是金属在不导电环境中的腐蚀，它是金属与某种物质直接接触时发生的化学反应。在化学腐蚀中，和金属接触发生反应的物质可以是气体，也可以是液体，所以化学腐蚀又分为气体腐蚀和液体腐蚀两种。
在高温下，或周围没有导电物质的条件下，金属与空气或其他其他发生反应，表面生成氧化物或其他化合物的现象，称为气体腐蚀。自然界中，气体腐蚀的现象也是很多。例如，铁在空气中或氧气中加热时，表面会生成铁的氧化物膜；铝在空气中会与氧气反应，表面生成一层氧化铝薄膜。像这样，金属与周围的物质接触发生反应生成了化合物，我们就说金属被腐蚀了，生成的化合物（膜）就是腐蚀的产物（常称作锈）。
金属在不导电的液体里的腐蚀也是一种化学腐蚀，叫做液体腐蚀。银可与碘发生液体腐蚀。例如把碘溶解于乙醚中，制成碘的乙醚溶液。乙醚是一种有机物，不能导电。把银块投入溶液中，溶解了的碘能够与银反应，在银的表面生产碘化银膜。石油中往往含有硫、硫化氢及某些含硫的有机物，石油中还含有少量水，这少量的水一般不能与硫的化合物形成导电溶液，但它却能加速硫的化合物与金属发生化学反应，成为反应的催化剂。例如，硫化氢可与铁、铅、铜、汞、银等反应，生成这些金属的硫化物，单质硫也可与铜、汞、银等金属反应，所以储存石油的容器上部或盖子往往被硫化氢腐蚀。在炼油厂，常采用耐硫化氢腐蚀的铝箔来保护这些容器。
化学腐蚀比较简单，而且只在某些特定条件下才会发生。在生产和日常生活中普遍存在的、破坏最严重的是电化学腐蚀，它是金属常患的“风湿病”。
电化腐蚀是指金属与电解质溶液作用所发生的腐蚀。它的特点是在腐蚀过程中有电流产生，这是金属表面发生腐蚀电池作用的结果。通常在电化腐蚀中规定，电极电位较低的金属为阳极，电极电位较高的金属为阴极。当两种电极电位不同的金属相接触，或同种金属的不同的部位具有不同电极电位时，它们侵入电解质溶液（潮湿气体、海水、酸、碱、盐的水溶液或土壤等）后会变形成腐蚀电池。结果，作为阳极的（电极电位低的）金属，由于不断失去电子并将自己的离子投入溶液而被腐蚀，而作为阴极的（电极电位高的）金属由于仅起着传递电子的作用，本身没有发生腐蚀及其他变化。
