由于价格的昂贵，以前不锈钢一直只在尖端工业和高科技研究领域应用，随着人民生活水平的日益提高，不锈钢制品开始进入居民家庭，不锈钢炊具（如饭锅、汤锅、奶锅、高压锅、炒菜锅等）和餐具（如杯、盘、刀、叉、勺等）纷纷出现，这不仅仅是因为他们美观，最令人爱不释手的原因是它们不会生锈。
要问谁发明了不锈钢，这里面还有一段十分有趣的故事。
在第一次世界大战期间，由于当时练钢技术还不十分高明，英军所使用的枪支常常因为枪膛磨损而达到了不能使用的程度，于是，前线的军需官只好把这些枪支运回后方修理。
修理时候不过是在枪支上换一个新枪膛，它们用不了多久，又到报废的程度。要彻底解决问题，还需要研究和开发耐磨损的钢材。英国军事部门把这个任务交给了工程师布雷尔利。
布雷尔利和他的助手做的第一项工作就是大量收集国内外生产的各种牌号的钢材，除了在材料试验机上进行磨损性能的试验之外，还要用这些钢材做成枪膛，送到靶场进行实弹射击试验。
布雷尔利的实验室好像一个钢材博物馆，钢材多得连架子都放不下了，他们只好把钢材堆在实验室的角落里。
有一天布雷尔利认为有必要清理一下实验室，实际上就是清理钢材。突然，他的助手在实验室角落里发现了一块闪闪发光的钢材。助手对工程师说：您还记得这块钢材嘛？这是工程师毛雷尔先生送来含铬的合金钢，因为它的耐磨性能还不十分好，并不适合做枪膛。但是它这么光亮，也许还会有其他的用途吧！
从此以后，布雷尔利和他的助手开始了一种新的实验，他们把这块含铬的合金钢放在各种酸、碱、盐的溶液中，证明它都不受侵蚀。为了找到它的成分，布雷尔利对它进行了一系列化验，最后，发现它原来是一块特殊比例的铁铬合金--只有12%的铬炼出的合金钢材是最理想的不锈钢。为了寻找新的用途，布雷而力和他的助手制出了世界上第一把不锈钢水果到，接着又制成了不锈钢的叉、勺、盘、杯等。
1915年，布雷尔利在美国获得了这种不锈钢的生产专利，由此给这位英国的金属专家带来了丰厚的收人。后来，当这种特质的钢在世界上被广泛使用的时候，人们又试着在这种合金钢中加入少量的镍、锰、铜等金属元素，更加强了它的耐锈性能。
诚然，不锈钢最早是有德国毛雷尔制造出来的。但是，如果没有布雷而利和他的助手的开拓，毛雷尔的不锈钢也许会长期地被搁置在角落里，甚至一辈子石沉大海。所以这个发明不但应该归功毛雷尔，也应当对布雷尔利和他的助手进行特别的奖励。
不锈钢是一种含铬、镍、硅和钨的合金钢，现在种类已经发展到几十种、上百种，添加的金属也扩大了很多，如加入铜、铌、钛、锰、铝等。
不锈钢之所以能够耐腐蚀和不生锈，主要是因为钢的表面形成了一层及薄的铬和其他金属的氧化物，薄膜虽然很薄，但却是既稳定，又坚韧，而且能阻止钢材被锈蚀。
现在，不锈钢主要用于制造化工厂、食品厂、制药厂里庞大的反应罐和秘密麻麻的管道等重要生产设备，为生产出高质量的产品作出重要贡献。
