当圆钢斜轧时，不少人发现由于工件中心撕裂而产生孔腔的现象，但是大多数人对此现象不假思索地把它搁置一旁，不作进一步的探究。《曼内斯曼（公司）100年》一书列举了具有代表性的两位不锈钢管界知名人士，，一位是在Dusseldorf Benrath 开有工厂的巴尔克，他在1888年《工程师》上著文称：“看到了圆钢斜轧时出现孔腔的现象，但没有想到生产无缝不锈钢管的事情”；另一位是当时 Dussel Dorf的工厂主，后来发明顶管工艺的艾哈德先生，由于他对这一现象不够敏感，另辟蹊径，发展水压冲孔工艺，因此他在 Dusseldorf 的 Reisholz 建立 Rheinmetall 工厂，采用顶管环以延伸冲孔坯，由此正式诞生了艾哈德工艺，即“顶管工艺”。
德文资料称 Heinrich Ehrhardt为发明家，与曼内斯曼兄弟、斯蒂弗尔并列为三，他早在1893年就发表论文，论述用水压冲孔机生产空心坯的工艺，1899年在Reisholz建立不锈钢管厂，所建Rheinmetall 厂生产的无缝钢管可与曼内斯曼建立不锈钢管公司的产品抗衡。他所发明的顶管工艺是生产无缝不锈钢管比较简单的方法，他在英、美两国申请获准的关于无缝钢管生产的专利共有11项之多。
艾哈德于1891年发明方坯冲孔工艺，以绕过斜轧穿孔工艺，冲孔坯通过拔管加以延伸，制成无缝钢管，图6-1示出在水压冲孔机上的变形过程，将加热至轧制温度的方坯放在水压冲孔机的圆形冲孔模中，冲孔模的内径比方坯的对角线大几毫米，冲头在冲模中对方坯冲压出一个孔，并且使金属将圆形冲模和方坯截面之间的空隙充满，这一空隙的面积均等于冲孔头的截面积（参见图6-1)。
在冲孔过程终结时，在冲孔模内留有具有一定厚度的冲孔坯杯底，形成一个厚壁的底部封闭的筒状冲孔坯，在水压机上可生产φ50~350mm 钢管所需的空心坯或杯状体，这种穿孔工艺的一个极限值是L/D≤7(D为空心坯的内径；L为空心坯的长度）。
最原始的 Ehrhardt 工艺是：冲孔坯在式压力机中延伸拔制，推杆插入冲孔坯后将后者推向并通过拔管环，拔管模的内径和冲孔坯延伸后的外径相等。采用现代化的冲孔压力机和拔管压力机，艾哈德工艺可用于压力容器和大直径厚壁管的生产，其尺寸为内径1m,长度8m。
顶管工艺的特征是：“惰辊连轧”，轧制功率来自与工字梁（一般称为大齿条，即在工字梁上、下两面所嵌的近百块齿板）端部相连的推杆，推杆的头部和芯棒后端的孔穴相配合，以便施以向前的顶推力，推杆前进到一定位置时，芯棒和管件继续向前，推杆则后退，与芯棒脱开。因此冲孔坯的一端必须封闭，成为杯状体，其底部（即杯底）承受来自芯棒的顶推力，以使空心坯通过各孔型延伸成管，这个杯底，最后被锯掉，杯底约重3.5~4.5kg,这是这种工艺的一大缺点，对收得率有不良影响。
