铬是铁素体形成元素；铬能强烈提高铁的钝化能力。铬对不锈钢的耐腐蚀性起着决定性作用。在不锈钢的定义中，明确规定铬含量≥10.5％，它是不锈钢耐蚀性的主要元素，钢中铬含量越高，耐蚀性越好。这是因为钢在氧化介质中可以形成以Cr2O3为基体的稳定的表面防护膜（约10μm），即产生钝化现象，在这层膜内富集了铬的氧化物Cr2O3。这种富铬的氧化膜在不少介质中都具有良好的稳定性，因而提高了钢的耐蚀性。同时，铬还能有效地提高固溶体（铁素体、马氏体或奥氏体）的电极电位，使原来纯铁（低碳钢）的电极电位由负变正，从而使钢不受腐蚀。
此外，铬对不锈钢的力学性能和工艺性能都产生很好的作用。铬能提高钢的淬透性，在低合金结构中已经广泛应用。铬的这种作用降低了奥氏体向铁素体和碳化物的转变速度，使奥氏体等温转变图明显右移，从而降低了钢的淬火临界冷却速度，致使钢的淬透性增加，一些马氏体不锈钢空淬都可获得马氏体组织。
铬能提高钢的抗氧化性能，随着铬含量的增加，钢的抗氧化性会明显地提高。在马氏体铬不锈钢中，其抗氧性能要比普通钢高4～9倍，马氏体铬不锈钢不起皮的温度为700～850℃。
铬在钢中形成的碳化物倾向大于锰，而小于钨。
铬能提高钢的高温强度和高碳钢的耐磨性。
