钴有固溶强化作用，赋予钢热硬性，改善钢的高温性能、抗氧化性及耐腐蚀能力，为超硬高速钢、硬质合金、钴基耐热合金、磁钢或硬磁合金等的重要合金元素。由于钴的价格高，在一般不锈钢中加钴作为合金元素的也不多。常用的不锈钢有90Cr17MoVCo（Co含量为1.2％～1.8％），加钴的目的不在于提高耐蚀性，而在于提高硬度，因为这种不锈钢主要用于制造切片机械刀具、剪刀及手术刀具等。过去应用的沉淀硬化钢12Cr14Co13Mo5V，由于成本较高，已被PCR钢（06Cr17Ni4Cu3Nb）所代替。