稀土元素对钢有脱气、脱硫和消除其他有害杂质的作用，还可以改善夹杂物的形态和分布，改善钢的铸态组织，从而提高钢的质量。0.2％的稀土元素加入量可以提高钢的抗氧化性、高温强度及蠕变强度，也可以大幅度地提高不锈耐酸钢的耐蚀性。


  目前稀土元素加入不锈钢，主要在于改善其工艺性能，如向Cr17Ti钢和Cr17Mo2Ti钢中加入少量的稀土元素，可以消除钢锭中因氢气引起的气泡，减少钢坯中的裂纹。奥氏体和奥氏体＋铁素体不锈钢中加入质量分数为0.02％～0.5％的稀土元素（铈镧合金），可显著改善锻造性能。曾有一种奥氏体不锈钢Cr含量为19.5％、Ni含量为23％，还含有钼、铜、锰，过去只能生产铸件，加入稀土元素后可轧制成各种型材。