铸造是将液体金属浇注到铸型，待其冷却凝固后，以获得一定形状和性能铸件的成形方法。多数铸件需要机械加工后方可使用，这类铸件叫做铸造毛坯。也有的不经过机械加工直接装配到机器上即可使用。
铸造方法有很多，常分为砂型铸造和特种铸造两类。砂型铸造即为型砂紧实成形的铸造方法。特种铸造是与砂型铸造不同的其他铸造方法，如金属型铸造、压力铸造、离心铸造、熔模铸造、陶瓷铸造等。
金属铸造时，液体金属在冷却凝固过程中，形成的晶粒比较粗大，容易产生气孔、缩孔和裂纹等铸造缺陷，其机械性能不如锻件高。尽管如此，由于它具有许多独特的优点，所以在工业生产中仍然得到广泛应用。
铸造工艺的优点如下：
①. 能够制造形状复杂的毛坯，如各种箱体、机架、床身等，而且铸件的质量几乎不受限制，可从几克至数百吨。
②. 通常情况下，铸造的设备费用较少，原材料低廉，铸件的形状和尺寸与零件接近，因而可以节省金属消耗和切削加工工作量，废品和切屑可以回炉，所以铸造是一种经济的毛坯制造方法。
③. 铸造生产的适应广，工业上常用的各种金属都可进行铸造。对于脆性金属如铸铁等，铸造则是唯一的毛坯制造方法。
④. 一般情况下，铸造零部件与采用锻轧工艺生产的零件相比，具有更高的抗冷热疲劳裂纹的性能。由于铸造零件没有明显的组织方向性，所以不存在锻轧状态钢的各向异性问题，因此在热处理过程中，变形比较均匀，尺寸容易控制，加工余量较小。
因为铸造具有上述优点，在工业中获得广泛应用。例如，金属切削机床、轧钢机、压砖机等，其中铸件占机器重量的75％以上，但成本仅占5％～30％。
