大气根据环境的潮湿程度，大气一般分为干燥大气、潮大气和湿大气。它们对不锈钢管的腐蚀性则随大气潮湿程度的增加而提高。为了耐大气腐蚀，不锈钢管的选材一般是按Cr13型→Cr17型→18-8型的次序进行选择。最高选用18-8（Cr-Ni）型奥氏体钢即可满足耐大气腐蚀的要求，在极个别条件下，才会选17-12-2（Cr-Ni-Mo）型不锈钢，即06Cr17Ni12Mo2（316）。
根据所处的环境，大气又可分为农村大气、城市（工业）大气和海洋大气。
由于农村大气环境中除潮湿外，一般很少污染，比较干净，因而对钢的腐蚀性较弱，故常常选用Cr13型和Cr17型不锈钢管便可满足耐腐蚀的要求。
在城市（工业）大气环境中除潮湿外，还常常含有SO2、H2S、NH3、NO2以及CO2、Cl2等气体杂质和悬浮的颗粒、灰尘；而一些气体杂质溶于水中，降落或吸附到钢的表面上，然后再溶于水，均可形成HCl、H2SO4等腐蚀性较强的物质；一些悬浮颗粒和灰尘，有的溶于水后本身就具有腐蚀性，有的落在钢的表面上形成缝隙加速钢的腐蚀。因此，对城市（工业）大气，若在室内，选用不锈钢时，虽仍可考虑选择Cr13型和Cr17型钢；但在室外，Cr17型钢只能成为可供选用的最低牌号。长期使用表明，虽然城市中使用的Cr17型钢表面上常常落有一层灰尘，但经清除后就会显露出并未受到腐蚀的原始的光亮表面。当城市（工业）大气中有Cl2以及H2S、CO2等有害气体时，一般应选用18-8型钢，甚至选用含2％～3％Mo的17-12-2（Cr-Ni-Mo）奥氏体不锈钢，才能取得满意的结果。在城市中经长期使用表明，如果年年进行清理，这些钢使用20～30年后仍会光亮如初。许多用不锈钢装修的豪华商场、饭店、大厦的屋顶、外壁、内装饰等便是选用不锈钢的典型实例。
在海洋大气环境中，既潮湿又含有NaCl等海盐粒子，因此Cl-腐蚀是特别突出。在这种腐蚀环境中。Cr13型和Cr17型不锈钢管短期使用就会产生一层锈膜，但主要危险是它们极易产生点蚀，特别是在近海和在海上更为明显。而18-8型（Cr-Ni）不锈钢，如含有Mo的17-12-2型奥氏体不锈钢是耐海洋大气腐蚀较理想的材料。根据15年的使用试验，不仅一般腐蚀率很低（＜2.54＜10-4 mm/a），而且点腐蚀也很浅（0.0224mm）。
在大气环境中还有可能使用其他不锈钢管，例如，制表工业用的含S、含Se和S、Ca复合的Cr-Mn奥氏体不锈钢，主要是为了既耐蚀又易切削加工；一些紧固件、螺钉、螺母、螺栓、螺丝等多选用含有Cu：2％～4％的Cr-Ni不锈钢。除耐蚀外，主要是为了提高紧固件的冷加工成形性能。
