阀门是管道系统的重要组成部件，其主要功能是：接通和截断介质，防止介质倒流，调节介质压力、流量；分离、混合或分配介质，防止介质压力超过规定数值，以保证管道或设备安全运行等。阀门投资约占装置配管费用的40％～50％。选用阀门主要从装置的操作和经济两方面考虑。
阀门是随着流体管道的产生而产生的，人类使用阀门已经有近4000年的历史了。中国古代从盐井中吸卤水制盐时，就曾在竹制管路中使用过木塞阀。公元前1800年，古埃及人为了防止尼罗河泛滥而修建大规模水利时，也曾采用过类似的木制旋塞来控制水流的分配。这些都是阀门的雏形。工业用阀门的大量应用，是从瓦特发明蒸汽机以后才开始的。
随着现代工业的不断发展，阀门需求量不断增长，一个现代化的石油化工装置需要上万个各式各样的阀门，阀门使用量大，开闭频繁。但是由于制造、使用选型、维修不当，常常发生跑、冒、滴、漏现象，由此引起火焰、爆炸、中毒、烫伤事故，或者造成产品质量低劣，能耗提高，设备腐蚀，物耗提高，环境污染，甚至造成停产等事故，已屡见不鲜。因此，人们希望获得高质量的阀门，同时也要求提高阀门的使用、维修水平，这时对阀门操作人员、维修人员以及工程技术人员，提出了新的要求，除了要精心设计、合理选用、正确操作阀门之外，还要及时维护、修理阀门，使阀门的“跑、冒、滴、漏”及各类事故降到最低限度。
