奥氏体不锈钢的发展是从18-8型Cr-Ni不锈钢开始，w(Cr)≈18%,w(Ni)=8％～10％，是最典型最基本的代表钢种。其他奥氏体不锈钢均是在18-8型钢的基础上发展起来的。
在20世纪70年代初，为了固定奥氏体不锈钢中的碳，防止晶间腐蚀发生，在18-8型钢中加入了钛，含Ti稳定化钢10Cr18Ni9Ti是第二代奥氏体不锈钢。在一段时间内，10Cr18Ni9Ti在不锈钢中占有主导地位，产量最大，应用最普及，至今仍在大量生产和应用。另外，在18-8钢的基础上添加2％（质量分数）左右的钼生成的奥氏体不锈钢，称作18-8Mo钢，如我国生产的06Cr17Ni12Mo2Ti（0Cr18Ni12Mo2Ti）、06Cr17Ni12Mo2 （0Cr17Ni12Mo2）钢，这些18-8Mo钢均属常用钢种或通用钢种，也是大量生产的基本钢种。
但是10Cr18Ni9Ti钢也存在一定问题，如钢液粘稠，连铸坯表面质量差，必须进行剥皮修磨，成材率很低，成品钢材含有TiN夹杂，纯净度低，表面抛光性能差，拉细丝断头多等，因此国内外相继开发了一系列低碳和超低碳奥氏体不锈钢，逐步取代了含Ti稳定化奥氏体不锈钢。目前，我国除少数传统产业仍在使用10Cr18Ni9Ti外，06Cr19Ni10（0Cr18Ni9）、06Cr17Ni12Mo2（0Cr17Ni12Mo2）已成为奥氏体不锈钢的主导牌号。
我国镍资源不足，以锰-氮代镍，开发和推广了200系列不锈钢，可以降低不锈钢成本，具有深远的战略意义。
随着含镍量的降低，为保持奥氏体的组织状态，必须有足够的锰、氮来替代镍当量。降碳降镍，保证必要的镍当量，提高氮、锰、铜含量，确保了奥氏体不锈钢的耐蚀性、组织稳定性及良好的冷加工成形性，而且降低了成本。国内已开发出完全无镍的高氮医用不锈钢，它与含Ni不锈钢相比，具有强度与韧性的良好结合，耐蚀性耐磨性及生化性能好，并且能完全消除Ni对人体的危害，可以放心植入人体使用等优点。
为了提高奥氏体不锈钢的耐蚀性，冶金工作者又开发了超级奥氏体不锈钢，它是在普通奥氏体不锈钢的基础上显著提高钢中Cr、Mo、N的含量，如w(Mo)=6％的奥氏体不锈钢，具有非常好的耐蚀性，并具有良好的抗点蚀性能和较好的抗应力腐蚀性能，是镍基合金和钛合金的代用材料。超级奥氏体不锈钢的化学成分见表1-2。
