电解液的加热是以直流电为电源在电解液中进行的，适用于表面加热淬火的电解液很多，一般采用质量分数为8％～10％的Na2CO3水溶液。
电解液表面淬火原理是将工件置于电解液中（局部或全部）作为阴极，金属电解槽作为阳极。电路接通后，电解液发生电离，在阳极上放出氧，在阴极上放出氢。氢围绕工件形成气膜，产生很大的电阻，通过的电流转化为热能将工件表面迅速加热到临界点以上温度。电路断开气膜消失，加热的工件在电解液中即实现淬火冷却。此方法所用设备简单，淬火变形小，适用于形状简单、小工件的批量生产。
电解液温度不能超过60℃。温度过高，氢气膜不稳定，影响加热过程，还会加速溶液的蒸发。常用电压为160～180V，最高不超过260V，电流密度的范围是4～10A／c㎡，通常可选用6A／c㎡。电流密度过大时，加热速度快，淬硬层薄。在加热过程中，应将工件的位置加以固定，否则会造成电流密度的变化，使淬硬层质量恶化。加热时间可通过试验确定。工件在电解液中可采用端部自由加热、端部绝缘加热、回转加热和连续加热等方式。
