空气经过压缩机压缩后，提高了压力，具有做功的能力，空气具有可压缩性，且清晰透明，不凝结，便于输送，没有特殊的有害性能。没有起火危险，在地面上取之不尽等，所以在工艺生产中得到广泛的应用。
压缩空气应用最广泛的是用于动力机械和风动工具，如风钻、气锤，还可用于喷砂、喷漆、气密性试验，以及吹扫、搅拌等工艺过程。
空气压缩，会放出热量，所受压力越高，放出的热量越多。为了降低输送管道的温度，通常用冷却器冷却压缩出口端的压缩空气，使之温度下降到常温，以便输送和使用。由于压缩机进口是直接从大气中吸入空气，所以大气中的水蒸气也随之进入压缩机。当压缩空气冷却后，其中的水蒸气也凝结成水，并同压缩空气一起进入输送管道，这样就会影响用户的正常工作。为此要用气水分离器除去管道中的水。气水分离器不仅能除去水，同时也能除去压缩空气带来的油。为了得到干燥的压缩空气，在气水分离之后还要有干燥器，进一步除水，从而得到较干燥的压缩空气。压缩机无论大小，都辅有储气罐，以保证用户有稳定的气压和充足的气量。
常用的压缩空气按工作压力的不同分为：
低压压缩空气，压力为0.2～1.0MPa；
中压压缩空气，压力为1.0～10MPa；
高压压缩空气，压力为10MPa以上
压缩空气管道一般在常温下运行，热应力对其影响较小，在通常情况下，虽然对低压压缩空气管道系统来说，因水击而造成管道损坏的情况较少，但当压缩空气含水分时，对很多生产工艺过程则有不良影响，对气动机械、设备的使用也会产生不良影响，因此压缩空气管道系统必须做好水的收集，排放和干燥处理工作，做好压缩空气管道的日常维护。压缩空气的泄水点一般布置在压缩机站的储气罐、沿途管线的最低点，车间入口装置以及管道的末端。对一些有洁净度要求的用气点，除安装油水分离器外，尚需安全空气过滤器，过滤器的滤料可由毛毡、棉花、焦炭、木屑等构成。洁净度要求更高的可采用由毛毡作为滤层的过滤器。对于要求干燥空气的使用点，可安装硅胶干燥器。硅胶多为白色多孔的固体颗粒，每克硅胶的内表面积可达800～900平方米，因此，具有很强的吸附性能。吸湿后由白色变为粉红色，粉红色较深时，说明硅胶已经达到饱和，应更换或再生，硅胶的再生方法可用电炉或热空气烘干。烘干后硅胶的密度增大，颗粒变小，在装罐时应及时进行补充。除硅胶可作为干燥剂外，还有铝胶、分子筛、活性炭等。
压缩空气的储气罐，油水分离器、过滤器、干燥器等，属于压力容器，应根据容器的类别定期进行检验。安全阀、压力表等附件应定期进行校验。压缩空气管道也应根据其压力高低进行定期检验。
