最早对金属腐蚀所造成的损失进行估计的是前苏联科学院的通讯院士阿基莫夫。在20世纪中叶，这位学者对金属腐蚀科技领域的发展做出了重要的贡献，他的著作也对中国金属腐蚀科技领域的开展和发展，起了十分重要的作用。阿基莫夫不仅在金属腐蚀科学的理论上有重要的贡献，而且在解决金属腐蚀的实际问题方面也做出了很多成绩，特别是在苏联卫国战争时期，为解决武器装备的防腐蚀问题而立下了功勋。阿基莫夫做出一个估计：每年被腐蚀破坏掉的钢材为钢年产量的十分之一！听起来似乎有些不可思议，但是实际上要得到这样的估计值并不困难。只要统计一下每年由于腐蚀破坏而跟新设备所需要的钢材量就能大致估计出来了。当然，这些相当于年产量的十分之一并不是完全化为乌有，而是撑了废钢材了。直接的经济损失有多少，当时没有估算过。但只要想一想从炼钢到加工制造这么大量的钢材的设备所需要的费用，也可以值得为数一定很可观了。
每个著名的马萨诸塞州理工学院有一位科学家名叫尤立格，他也为腐蚀科学的发展做出了重要贡献。（腐蚀手册）是他在20世纪中叶主编的，曾为普及腐蚀科技知识起过巨大的作用。他在1949年做出了一个估计：当时在美国每年因金属腐蚀而造成的经济损失为55亿美元左右。这个现在看起来也不算小的数字，在当时就是很庞大的经济损失了。英国著名的剑桥大学有位毕生从事腐蚀科学研究的科学家，名叫艾万思，他关于腐蚀科学的巨著是这一领域的经典著作。他的学生豪尔也是一位国际著名的腐蚀科学家。豪尔于1971年发表他调查得到的英国每年的腐蚀损失为13.65亿英镑，这相当于当时英国国民生产总值的3.5%，他的调查结果使得人们吃了一惊。
接着，美国于1973年发表了当时每年由于金属腐蚀而造成的经济损失估计约：150亿美金。但这只是一个估计。究竟美国要为金属腐蚀付出多大的代价？这个问题引起了美国国会的注意。1974年，美国的一位参议员写信给当时美国国会的国务、司法及商业委员会主席，强调了金属腐蚀问题的重要性，建议对于美国因金属腐蚀而受到的经济损失进行调查。
1975年美国国会通过决议，于1976年财政每年拨款25万美元，委托当时美国国家标准局调查美国1975年由于金属腐蚀而受到的经济损失。美国国家标准局认为这项工作应该有经济学家参加，所以邀请美国的伯托里研究所与之合作。由这两个研究单位共同组成的调查组调查了1975年美国金属腐蚀所造成的损失，并于1978年正式发表了调查报告。所得到的主要结论是：美国在1975年因金属腐蚀而受到的经济损失约为700亿美元。当年美国的国民生产总值为16770亿美元，一年中金属腐蚀所造成的经济损失约占当年国民生产总值的4.2%。
这次腐蚀损失调查与美国和其他各国进行过的各次调查的不同之处是：规模大，调查全面，并有经济学家参与，调查报告对于调查、统计、估算方法和结果说明详细，所以这个调查报告受到了世界各国的高度重视。美国至今仍按国民生产总值的4.2%估算美国每年因金属腐蚀而受到的经济损失。
其他一些国家也陆续对本国的腐蚀损失进行了调查，但工作都不如美国这一次细致。一般来说，根据各国调查结果，金属腐蚀所造成的经济损失大致为该国的国民生产总值的4%左右，只有意大利1989年发表的年腐蚀损失调查结果为480000亿里拉，约占其国民生产总值的6%。
