金属只有与周围环境中的某些物质接触，才能腐蚀。如果我们给金属制品“穿上衣服”，而且是一件“贴身小袄”，使金属与环境中的物质不接触，就可以避免腐蚀。这种防锈方法，在生产和生活中应用非常广泛。金属制品的“贴身小袄”是紧贴在金属表面的保护层，形成保护层常用的方法有非金属涂层法，金属镀层法和表面钝化法等。
作为金属涂层的物质，是本身不腐蚀金属，而且能牢固附着在金属表面上，保护金属不被腐蚀的物质。常用的有各种油漆、橡胶、沥青、搪瓷等。
油漆有各种各样的颜色，经济美观，是金属经常穿的彩色衣服。油漆的主要成分是一些有机物，从前使用的多是从植物取得的天然油漆。近几十年来，随着科学技术的发展，又多用合成的各种树脂，它的性能超过了天然油漆。金属防锈一般先涂一道“防锈漆”，然后再涂各种色彩的调和漆或银光闪闪的铝漆。用油漆保护金属时，首先要除去金属表面的锈渍和其他脏物，然后用刷、浸、喷的方法，使金属制品表面附着一层均匀的油漆层，干后牢固紧密，即保护金属，又增加美观。我们常见的金属工具、管道、桥梁、汽车车身等，表面多是用油漆保护的。
涂漆时，如果金属表面上的锈渍未除净，造成“贴身衣服”不贴身，油漆附着不牢固，漆层很快就会脱落，这样会更加剧金属的腐蚀。近几年来，我国科技人员试制成功许多新型防锈漆和创造了涂漆新工艺。例如，新型防锈漆可直接涂在钢铁制品上，而不需除去钢铁表面的锈。这是因为油漆中的某些成分，能与铁生锈发生反应，化害为利，使铁锈变为一层保护膜，和油漆一起保护钢铁制品不再生锈。
1965年，我国试验成功了电泳涂漆工艺。这种新工艺涂漆，得到的漆膜均匀、平整，光亮，省去了笨重的劳动，实现了涂漆自动化、连续化操作，解决了复杂形状器件的涂漆问题。现在，电泳涂漆已广泛用在汽车、自行车、仪表等产品的制造上。由此可见，发展水溶性漆是很有前途的，它不但可以用廉价的水溶性漆是很有前途的，它不但可以用廉价的水代替昂贵的有机溶剂，而且有无毒，不可燃、便于施工等优点。
如果说，沥青是金属朴素大方的“黑衬衣”，那么，橡胶和塑料是金属很喜欢的“防护服”，它们即有弹性、不透水、不透气、不导电，价格又比较便宜，常常用于保护金属，防止腐蚀。例如，用橡胶、塑料保护电线、电缆，用沥青保护埋在地下的铁器、管道。近年来，又生产出一些具有特殊性能的塑料，满足工业和科研方面的特殊需要。像被誉为“塑料王”的聚四氟乙烯，不怕冷，不怕热，冷不脆，热不软，从-269℃到250℃都可应用；它不怕碱，不怕酸，比玻璃、陶瓷、不锈钢、金都耐腐蚀，在腐蚀性极强的“王水”中煮沸几十个小时，它也“面不改色”所以聚四氟乙烯已经广泛应用作化工机械的涂料。
搪瓷是金属最漂亮的“花衣服”，搪瓷制品在日常生活中应用很广。它是用薄钢板制成的器皿，涂上一层用无机化合物调成的糊状物，干后在高温炉内焙烧而成。搪瓷制品表面的瓷层和钢板牢固地结合在一起，保护钢铁不被腐蚀。我们日常应用的脸盆、痰盂、茶缸、饭碗等，大多数是搪瓷制品，化学工业的反应罐也是用搪瓷衬里的。但它的瓷层也很脆，如果碰掉瓷层，露出钢板，就会很快腐蚀。
一般农业机械、钢铁工具，在不用时，可涂一层凡士林和其他油脂，以保护机具不被腐蚀。
