美国得克萨斯州休斯敦市有一幢21层大楼，每天从旭日东升到日落黄昏，大楼的色调会显示出红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫7种颜色的连续变化，交相辉映，十分壮丽，给这座城市增添了梦幻般的神奇魅力，深受人们的喜爱。
那么这座楼房究竟采用了什么样的材料呢？原来是彩色不锈钢。彩色不锈钢是根据光的干涉原理，设法在不锈钢的表面形成一层无色透明的致密薄膜，薄膜厚度不同，不锈钢表面就会呈现不同颜色。国外已使用的不锈钢着色方法，有涂镀有色金属着色法、搪瓷着色法、有机物覆盖层着色法、表面氧化处理着色法等。其中，低温表面氧化处理着色法，工艺简单，成本低廉，所生产的彩色不锈钢美观耐久，是各种不锈钢着色法中的佼佼者。
在采用低温表面氧化着色之前，要先对不锈钢表面进行抛光，其光洁度越高，着色时颜色越均匀，色泽越鲜艳。抛光之后，还要进行酸洗，除去自然形成的氧化膜，同时避免表面被腐蚀。在着色过程中，用着色电位法控制色泽的重现性，是低温表面氧化处理着色工艺的关键。着色后不锈钢表面形成的彩色膜是一层氧化膜，这层膜实际是无色的，只是由于它对光的干涉作用，才形成颜色。膜的厚度不同形成的颜色也不同，而用不同的着色电位差得到的氧化膜的厚度也不相同。换句话说，就是可以随意控制这层氧化膜的厚薄，或将氧化膜褪除掉，使彩色不锈钢恢复成原色不锈钢。
国外利用脉冲激光和电脑辅助设计，开发成功彩色不锈钢的制造新技术。其方法是先将不锈钢板浸渍于硝酸溶液中，然后用脉冲激光照射，控制照射时间的长短，钢板的表面便会呈现蓝、绿、金等7种颜色，所需要的费用仅是其他着色工艺的1/7。
该新技术是将含铬17%的不锈钢板与含铬18%、含镍8%的不锈钢板浸渍于5%的硝酸溶液中，然后以每平方米0.8焦耳能量密度的脉冲激光照射，结果发现不锈钢板未受激光照射的部分含铬量降低10%;而受激光照射的部分含铬量随着照射时间的增加而升高，最高可达30%.在脉冲激光照射下，不锈钢板表面所形成的氧化膜的颜色，随着含铬量的增加而发生变化。
彩色不锈钢质量优异，它的耐蚀性比未经着色的原材料要强。长期暴露在恶劣环境中色膜也不会破裂，它放在污染严重的环境中和海水里进行长达6年的“暴露实验”，它仍然完好无损，安然无恙。它还能够耐高温，在极干燥的200℃高温条件下仍能保持原有的光泽和色调。别看这层膜很薄，但却不易磨损，不锈钢发生断裂，而着色的那层氧化膜却牢牢地吸附在表面，仍未剥落。
不锈钢的镀前处理：由于不锈钢表面有一层薄而透明的氧化膜，此膜被除去后有足够附着力的重要步骤。一般的活化处理方法包括阴极活化法、浸渍活化法和镀锌活化法等。
