1978年12月召开的中国共产党十一届三中全会开启了改革开放新时代，珠海、深圳、汕头、厦门四个地方成为我国首批开放城市，发展国际贸易，开展来料加工。
随着汕头以及相邻的潮州、揭阳等沿海地区来料加工等进出口业务的展开，国外的不锈钢原料开始进入国门，当地的不锈钢产品开始加工出口。
佛山相距潮汕海边较远，毗邻广州。随着改革开放力度的加大，源自潮汕地区的海外不锈钢材料与产品均逐渐增多，面向国内市场需求的销售、加工也逐步扩散，佛山不锈钢产业因此机缘应运而生。
1990年以前，佛山地区的少数陶瓷企业开始小规模零星从潮汕地区买进不锈钢材料或产品，再加工或贸易给佛山地区的五金加工企业。从此也出现了佛山市澜石宇航不锈钢制品有限公司、荣星分条厂等加工企业。
1992年邓小平南方谈话以后，广东各地的建设发展加快，对碳钢、不锈钢、铜铝等金属材料产品的需求增长迅速，由此带动了包括不锈钢加工、贸易在内的金属加工贸易产业日渐在佛山发展壮大。
2000年，国家加大了进出口秩序整顿的力度，潮汕地区的不锈钢商家纷纷迁移到不锈钢产业稍有规模的佛山。得益于佛山本地人士也从20世纪80年代开始陆续从事不锈钢贸易、加工、制品等生意，佛山不锈钢产业迎来了井喷发展新阶段。
2005年前后，位于佛山市禅城区澜石镇的澜石国际金属交易中心建设落成，吸引了全国各地的不锈钢商家及加工企业家入驻兴业，由此发展成为我国最大的不锈钢贸易、加工、制品的产业集群。随着产业规模快速扩张，顺德区陈村镇、小塘镇及南海区的狮山镇等其他各地的不锈钢加工制品及配套的装备产业迎来了大发展时期。
2014年前后，位于顺德区陈村镇的金铝国际金属交易广场、力源金属城也相继落成，招商迎客。2016年前后，澜石国际金属交易中心所在的禅城区是主城区，开始限制卡车进入，不锈钢商家被迫纷纷迁至金铝、力源两大交易市场。
2020年，乐从钢铁大世界扩建了不锈钢新城，承接金铝、力源两大市场无法容纳的不锈钢商家入驻。而后，随着顺德区陈村镇开始改造村级工业区，许多商家回迁至澜石国际金属交易中心。
至此，佛山地区已经形成了金铝、力源、乐从、澜石一共四大不锈钢商家集群。
一、产业特点
佛山地区不锈钢产业得益于改革开放的来料加工延伸带动，从而形成了承接潮汕地区不锈钢制品加工产业的显著特点。也就是日用的锅碗瓢勺等产品留在了潮汕地区，装饰管、装饰板以及由此带动的分条、压延等稍显笨重的不锈钢产业在佛山应运而生。
改革开放40多年来，佛山不锈钢产业发展迅猛，已经形成了全国乃至全球最大的不锈钢贸易、装饰管板加工集群。产业特点十分鲜明：
1. 装饰产品为主
装饰管、装饰板及相关配件的加工产业规模最大、日用产品种类最多、花色设计创新最快，成为全国各地以及海外市场的主要供应基地。由于附件值低，以及装饰管的市场已经遭遇了天花板，装饰板的市场增量空间也日益狭窄，佛山以外地区尤其南岭以北的广大地区出现了许多地方大力发展不锈钢加工产业，纷纷从相对简单的装饰管、装饰板着手起步，逐步扩大蚕食佛山不锈钢装饰产品的市场份额。
2. 贸易辐射广泛
无论佛山本地人率先从事，或者潮汕商家后续涌入，或者各地人士求职创业，都形成了覆盖全国各地不锈钢市场的营销网络。许多在佛山发展的商家，不仅向全国各地供应产品，而且在无锡等全国各地乃至西部乡镇都通过各种方式开设了分支机构、经销门店。
3. 市场反应迅速
潮汕商业文化影响下的佛山不锈钢市场，交易频繁，反应迅速，由此形成了佛山不锈钢行情波动频繁等引领全国市场风向的独特元素。
二、政策包容
政府鼓励创业创新，政策包容发展求变。包括不锈钢产业在内的各类市场主体受到政府的干预少，得到政策的帮扶多。佛山地区的包容营商环境是不锈钢产业发展的强大助力，也是佛山商家不愿意外走他乡的实在吸引。
三、展望未来
佛山不锈钢产业将会呈现如下一些特点：
1. 交易市场影响深远
佛山的四大市场未来可能呈现三大市场的相互衬托格局（金锠、力源为主，乐从为辅，澜石消失）。鉴于佛山的不锈钢市场皆由私人开发运营等显著特点，随着不锈钢产业发展，佛山不锈钢交易市场的影响广度与辐射深度都将继续扩大，呈现其他地方难以复制的独特魅力。
2. 贸易流通继续扩张
佛山不锈钢产业起源于流通，发展于流通带动加工，贸易人才、经销理念、营销网络都形成了区域特色鲜明的独特优势，未来十年乃至更长时间的未来，恐怕也很难预测哪个地方可以成功复制佛山特色。
3. 加工制品向外分散
高地价已经制约了佛山不锈钢加工制品产业的发展，制约程度不断加大。不仅佛山本地，就连佛山周边的江门、肇庆等地方，对不锈钢加工制品企业的招商意愿已经淡化消失。
佛山地区的不锈钢制品加工产业正在向阳江、云浮等省内有限的地方转移，将继续向广西的北海、梧州、玉林以及其他省区转移，包括江苏省盐城市响水县、山东省临沂市临港区等发展不锈钢产业的新兴地区。
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