奥氏体型不锈钢具有良好的塑性和韧性，它在耐均匀腐蚀的介质中使用范围很宽，广泛用于化工设备。但其耐应力腐蚀能力不够理想，甚至导致过恶性事故，造成人伤、机毁，使它进一步广泛使用受到限制。用奥氏体型不锈钢制成的化工设备如热交换器管、高压釜的冷却管、水蒸气凝缩的波纹管、氯化物溶液的调料煮干锅和苛性钠的加热盘管等，由氯化物所引起的应力腐蚀断裂占应力腐蚀断裂的首位。此外，在高温高浓度的碱液、多硫酸、高温高压水等环境中也时有应力腐蚀裂纹事故发生。据有关统计资料表明：应力腐蚀引起的事故占整个腐蚀破坏事故的50％以上，见表3-2。
应力腐蚀裂纹一般都很细小，而且多数出现在容器或管道内表面，故很难检查发现，往往造成没有预兆的突发性事故，难以防患。在应力腐蚀环境下设备的服役时限少则几天，多则可达数年，很难估计。为此，解决不锈钢应力腐蚀裂纹的课题，成为当今广大冶金工作者和焊接工作者的重要任务之一。
