按水中含盐量的不同，水可分为高纯水、淡水、半咸水和海水。高纯水中几乎不含盐，Cl-一般≤0.1×10-6；淡水中含盐量低于0.05％；半咸水中含盐量在0.05％以上，但低于海水中的含盐量；海水中含盐量达3％～3.5％。
不锈钢在水介质中，一般腐蚀并不是引起不锈钢管腐蚀破坏的主要形式。而最为常见的腐蚀破坏是来自局部腐蚀，特别是应力腐蚀、点蚀和缝隙腐蚀。
高纯水大量应用于核工业中，特别是以水作为冷却和工作介质的沸水和压水核反应堆中，由于高纯水中Cl-和氧都很低（［Cl-］≤0.10×10-6，［O］≤0.10×10-6） 不锈钢在这种条件下的腐蚀率很小，小于0.01mm／a；因此，水冷核反应堆中除核燃料包壳等少量材料外，大量选用不锈钢管，说水冷核反应堆是不锈钢“堆”成的一点也不夸大。所选用的主要牌号为06Cr19Ni10、022Cr19Ni10、06Cr17Ni12Mo2、022Cr17Ni12Mo2、06Cr18Ni11Ti等。近些年来，控氮的Cr-Ni奥氏体不锈钢管，例如，控氮的06Cr19Ni9、022Cr19Ni11、022Cr17Ni12Mo2等大量用作堆内结构材料（法兰、堆内各种支撑件等）和主管道材料。压水堆蒸汽发生器管材虽然已选用高镍耐蚀合金，但蒸发器隔板则选用06Cr13Al（AISI 405）铁素体不锈钢管。在水冷反应堆乏燃料储存装置中，除耐高纯水腐蚀外还要求具有热中子吸收能力，为此含硼的Cr-Ni不锈钢（06Cr18Ni10B）获得了应用。
淡水中即使含有少量Cl-和饱和氧，甚至还有其他杂质，但对不锈钢管的一般腐蚀也是微不足道的。因此，所有类型的不锈钢均可用于与淡水相接触的环境中。
淡水在工业中（工业水），既可做介质又可做原料，因此用量极大，在与工业水相接触的设备和部件中，最常选用的不锈钢管是Cr13型、Cr17型和18-8型三类。各种换热设备，例如，换热器、蒸发器、冷却器、冷凝器，热交换器等的工作环境在工业水条件下是最苛刻的。最常选用的是18-8型钢，例如，07Cr18Ni11Ti的使用过程保持光亮、不锈，在可能条件下尽量使它们处于干燥状态。
例如、使用、清洗后立即擦干后再放置，并避免与酸、碱物质长期接触是非常重要的。
在水电站的建设中，含泥沙的河水冲刷是不可避免的，超低碳马氏体不锈钢管，例如，022Cr13Ni4Mo、022Cr13Ni5Mo等获得了较好的应用。
在海水中，就一般腐蚀而言，不锈钢管的腐蚀率并不高，但常用不锈钢在海水中的主要破坏形式是点蚀、缝隙腐蚀和应力腐蚀，而且常常受到海水中的含氧量，氯离子浓度，海水与材料的相对流速，海水的污染情况，温度以及海生物等因素的直接影响。一般说来，在室温（30℃）以下，可选用含2％～4％Mo的06Cr17M12Mo2和06Cr19Ni13Mo3等不锈钢；对40～50℃以下的海水，一般含2％～3％Mo的不锈钢管已处于临界状态，稍有不慎，就可能出现点腐蚀、缝隙腐蚀等破坏。因此，必须选用高Cr、Ni的奥氏体不锈钢效果会好些，这些高Cr、Ni的奥氏体不锈钢为 022Cr18N116Mo5（N）、022Cr20Ni25Mo45Cu(N)、022Cr25Ni25Mo5N、022Cr20Ni18Mo6CuN、022Cr24Ni22Mo7Mn3CuN；奥氏体十铁素体双相不锈钢为022Cr25NiMo3N、022Cr25Ni7Mo3WCuN；铁素体不锈钢为022Cr26Mo1、022Cr25Ni4Mo4Ti、022Cr29Mo4Ni2、022Cr30Mo2等。当选用不锈钢管时，海水流速一般要求不小于1.5m/s。
