随着经济的发展，人们的生活水平不断提高，不锈钢在食品工业、餐饮服务业和家庭生活中的应用也越来越广泛。如在酒类、乳品、水产、肉食、果品、制糖和调味品生产中得到应用；啤酒生产企业中的锅、槽、容器、发酵酒罐、过滤设备、包装设备、管、阀以及室内装饰一般应用06Cr18Ni9奥氏体不锈钢，一个年生产2亿L啤酒的企业需用不锈钢2500吨；生产白酒和葡萄酒的企业中，其设备、容器、管道等也都采用06Cr18Ni9奥氏体不锈钢制造，而蒸馏塔、冷凝器、泵类一般采用06Cr17Ni12Mo2钢制造；乳品行业的一些设备也多采用022Cr19Ni5Mo3钢制造；在水产、肉食加工工业中的阀、容器、操作台、搬运输车等设备多采用06Cr18Ni9 钢制造，其刀具、餐具、叉类可用Cr13类马氏体不锈钢制造；在果品生产、面包生产、制糖、制油和酱味品加工设备和容器中多采用06Cr18Ni9钢制造。
随着人们对生活质量要求的提高，人们不仅希望生活用品具有耐蚀性，最好还具有抗菌、杀菌功能。人类早就知道，一些金属如铋、铜、银等具有抗菌、杀菌效果，因此在不锈钢生产中加入具有抗菌效果的元素（如铜、银）生产出的钢材经抗菌热处理后，具有稳定的加工性能和良好的抗菌性能。抗菌不锈钢在厨房设备、食品加工业、医疗器械和人们的日常生活用品等领域得到了推广应用，深受用户的欢迎。
目前研究成功的抗菌不锈钢有两类：Ag微合金化不锈钢和加铜不锈钢。
加铜不锈钢中奥氏体不锈钢加铜3.8％（质量分数），如04Cr18Ni9Cu4，马氏体不锈钢加铜30％（质量分数），如30Cr13Cu3，铁素体不锈钢加铜1.5％（质量分数），如01Cr17Cu2Nb。铁素体抗菌钢的成本比奥氏体抗菌钢显著低，钢中加铌是为了确保超纯铁素体的加工性和耐蚀性。
银的抗菌能力为铜的100倍，因此作为抗菌元素，其用量只需万分之几即可，而且任何钢中都可加银，且不影响钢原来的各种性能。
