马氏体不锈钢是一类可通过热处理（淬火、回火）对其性能进行调整的不锈钢。按它们的成分特点可分为马氏体铬不锈钢( Fe - Cr - C马氏体不锈钢）和马氏体铬镍不锈钢（Fe-Cr-Ni马氏体不锈钢）。
马氏体铬不锈钢主要有低碳、中碳和高碳三种。碳在马氏体铬不锈钢中是不可缺少的重要合金元素。
马氏体铬镍不锈钢是为了克服传统马氏体不锈钢的一些不足，早期以镍代碳发展了知名的1Cr17Ni2不锈钢。此钢虽然韧性较马氏体铬不锈钢有所提高，耐蚀性也有改善，但仍不适用于焊接用途，自20世纪60年代发展起来的现代（超级）马氏体不锈钢，系通过用镍进一步代替钢中碳（低和超低碳[ C ] \leq 0 . 0 8 \%［C］≤0.03％）并加入2％～6％Ni，使此钢在高温下仍为奥氏体组织，而淬火、回火在室温下则为低碳或超低碳的板条状马氏体与逆转变奥氏体和少量铁素体组成的复合结构；钢中进一步再加入钼、铜等作为补充强化，使此钢既保留了马氏体铬不锈钢的高强度，又具有良好的韧性和焊接性。在同样含铬的条件下，现代马氏体不锈钢的耐蚀性远较传统马氏体铬不锈钢为佳。但是由于含碳量低，现代马氏体不锈钢也会失去马氏体铬不锈钢的高硬度、耐磨性和高锋利度的特性。
马氏体不锈钢有磁性。图3.1列出了马氏体不锈钢的发展简图。
从图3.1中可看出，马氏体铬不锈钢基本上是在20世纪60年代以前以碳和铬为主要合金元素的那些牌号。而自20世纪60年代以来，马氏体铬镍不锈钢以镍代替钢中的碳，发展了许多低碳和超低碳（氮）并用钼、铜进一步合金化的新牌号，形成了新的马氏体铬镍不锈钢系列，其中包括超低碳，高镍量，含钼（和铜）的高强度、高韧性、可焊接的现代马氏体不锈钢（也称超级马氏体不锈钢）。
