电化学抛光是以被抛光工件为阳极，不溶性金属为阴极，两电极同时浸入电化学抛光槽中，通以直流电而产生有选择性的阳极溶解，阳极表面光亮度增大，这种过程与电镀过程正好相反。
电化学抛光机理－黏性薄膜理论如下。抛光主要是阳极电极过程和表面磷酸盐膜共同作用的结果。从阳极溶解下来的金属离子与抛光液中的磷酸形成溶解度小，黏性大、扩散速率小的磷酸盐，并慢慢地积累在阳极附近，粘接在阳极表面，形成了黏滞性较大的电解液层。密度大、导电能力差的黏膜在微观表面上分布不均匀，从而影响了电流密度在阳极上的分布。很明显，黏膜在微观凸起处比凹洼处的厚度小，使凸起处的电流密度较高而溶解速率较快。随着黏膜的流动，凸凹位置的不断变换，粗糙表面逐渐整平。不锈钢表面因此被抛光达到高度光洁和光泽的外观。
由此可见，溶液浓度和黏度是个重要因素，特别是溶液的黏度，往往表现在新配的抛光液虽然组分浓度达到了要求，但由于黏度尚未达到要求而抛不光，只有在经过一段时间的电解后才开始抛光良好。特别是溶液与零件的界面浓度和黏度，在抛光中起着重要作用。这就是为什么要求零件在进入抛光液前表面水膜要均匀，否则零件表面带水膜的不均匀性，破坏了黏膜的正常生成，发生局部过腐蚀现象。水洗后的零件最好甩干后迅速下槽，这样通电抛光后，表面过腐蚀现象即可避免。
电化学抛光还不能完全取代机械抛光。电化学抛光只是对金属表面上起微观整平作用。宏观的整平要靠机械抛光。电化学抛光对材料化学成分的不均匀性和显微偏析特别敏感，使金属基体和非金属夹杂物之间常被剧烈浸蚀，有时，有不良的冶金状态，金属晶粒尺寸结构的不均匀性、轧制痕迹、盐类或氧化物的污染、酸洗过度以及淬火过度等均会对电化学抛光产生不良影响。这些缺陷常常要靠先期的机械抛光来弥补。
电化学抛光与手工机械抛光相比，能发挥下列优点：
①. 产品内外色泽一致，清洁光亮，光泽持久，外观轮廓清晰；
②. 螺纹中的毛刺在电解过程中溶解脱落，螺纹间配合松滑，防止螺纹间咬时的咬死现象；
③. 抛光面抗腐蚀性能增强；
④. 与机械抛光相比，生产效率高，生产成本低。
