由于不锈钢的强度高，再加上中板的厚断面，给其成型的所有设备带来较大的应力。减少这些应力的最好办法之一就是通过加热使要成型的不锈钢中板软化。广泛使用的有两种成型方法，如热旋压和热冲压就是采用了这种软化的方法。
空气淬硬的12Cr13(410)钢可在高于或低于临界温度条件下加工，在732~788℃可以加工成型许多工件，而后在相同的温度范围内进行中间退火处理。使用这种方法，不能获得最小硬度，但一般来说，其力学性能还是能够满足使用要求的，而且表面铁鳞也大大降低。如果成型工件要求最低的强度、最大的韧性，就应该在816~843℃成型加工。当在这个温度范围空冷时，12Cr13(410)钢就会被硬化，并且需要再结晶控制退火，以恢复其原始性能。一个典型的退火周期是：加热到816℃,保温24min/cm,以50℃/h（小时）冷却到593℃,然后空冷到室温。
奥氏体钢可以在1038~1149℃温度范围内加工。当温度降至927℃时，停止加工，能获得最佳的效果。在593~816℃之间，钢的韧性会有所损失，假如继续长时间进行加工，就会引起裂纹。所有的奥氏体钢在热加工后，应该给予再结晶退火。虽然经稳定化处理或低碳钢种没有碳化物沉淀，但是由于应力的作用，热加工后的不锈钢耐蚀性还是有所下降。
工件加热时，应该避免火焰直接冲击工件。成型设备要尽可能靠近加热炉，为的是就近快速处理毛坯，使工件的温度损失降到最低。在工件移动和调整位置时，由于时间和温度的损失，有可能必须进行再加热。这样一来，加工薄规格中板比加工具有一定保温作用的厚板更难，铬钢的导热性近似于碳钢的导热性，它们的热膨胀性能非常相同。另一方面，铬－镍不锈钢有较低的导热性，需要较长的加热时间。旋压法是一种“自由成型”的方法，根据经验来处理膨胀性能。但在热冲压中，必须记住奥氏体钢膨胀系数比碳钢高50%,所以阴模的设计必须考虑留有必要的余量，以补偿这一情况。
为了控制工件的耐腐蚀性，最为关键的一步是清理已经热成型或退火的工件表面。采用酸洗方法或喷丸和酸洗相结合的方法，是去除掉表面所有氧化皮的较好和常用的方法。
非硬化铁素体钢应该在760~816℃进行热成型。这是一种抗拉强度、屈服强度低和韧性好的材料。温度范围低于它的晶粒快速长大和晶面腐蚀敏感化处理的温度，而加热产生的铁鳞也不会是问题。
