不锈钢管在使用中，将钢管弯曲成要求的弧度是经常遇到的事情。虽然弯曲在管道系统中的长度很短，而且弯曲也有可能被焊接接头所代替。尽管如此，仍有很多地方和场合还是需要或者必须采用钢管的弯曲。像在许多石油化工厂、中心锅炉站和炼油厂等，有长以公里而计的、蜿蜒和错综复杂的管道和输送管线路上，就有弯曲的不锈钢管道。使用弯曲的方法，就可以避免因使用焊接接头而带来的昂贵的费用和可能的危险。因此，弯曲已成为一种非常普通的不锈钢管成型方法。是，有些基本点是不能忽视的，即将直管弯曲成弯管，就会有内半径和外半径的问题。在弯管外半径处金属往往会被拉伸，并减薄，而在内半径处金属受到压缩容易变厚。
钢管弯曲存在有内外半径的问题，内半径这个区域的金属就存在有压缩而变厚。相反，在弯曲过程中，外弯曲半径处的金属存在有拉伸并且变薄。如果弯曲时稍不注意，在钢管外半径处就有可能拉裂。即便是未拉裂，管壁变薄是不争的事实，低于设计要求时，用于装饰用的钢管，管壁变薄无关紧要。然而，管壁变薄对于压力管道，就有使用安全的问题，必须慎重考虑。
根据以下方程，能计算出大弧度弯曲的拉伸量和变薄量。例如，外半径的拉伸（或内半径的收缩）。该计算方法也适用于弯曲半径较小的弯曲。当达到约35%时，在一般情况下应该避免退火后奥氏体不锈钢管的弯曲。同样，对退火马氏体和铁素体钢管也有适当的限制范围。
弯曲钢管的拉伸量和半径都受到了尺寸的支配。很清楚，所谓普通铬钢［12Cr13(410)、10Cr17(430)、16Cr25N(446)],由于它们的拉伸率和压缩性能不像奥氏体钢那样可在室温下自如弯曲。马氏体和铁素体钢管弯曲，常常要在121~204℃预热后进行，以克服钢管塑性的不足和应该考虑的脆性问题。钢管能否成功地弯曲也取决于所采用的设备，而所用的设备由钢管尺寸控制。因为奥氏体不锈钢加工硬化率要比铁素体或马氏体钢快。因此，弯曲奥氏体不锈钢管需要的动力也就大。
中心线弯曲半径与钢管外径之比（R/D)和外径与壁厚之比（D/T)对钢管来说是一个很重要的参数。例如，当R/D≤1时，弯曲就成为不可能的事。假如R/D很大而D/T相对很小时，用非常简单的设备就能完成钢管的弯曲成型。在这种情况下，不需要芯棒或擦拭模具，随着D/T值的增长，在弯曲过程中，内外支撑物就显得更为重要。当壁厚相对外径大时，钢管弯曲就更加稳定。也就是说，在弯曲过程中有助于保持钢管的形状。然而，当弯曲薄壁钢管时；管壁就有可能起皱。管孔就可能从圆形变为椭圆形。
