饮用水处理厂将原水通过一系列处理程序，使之达到饮用水的卫生标准，再经供水系统供终端用户使用。进入水处理厂的水称作原水，原水的来源不同，包括井水和泉水等地下水以及河水，湖水和水库等地表水。不管是地下水还是地表水，都含有矿物质、金属、氯化物，同时还含有细菌和固体物质（有机物和无机物）。其中地下水含氧量通常较低，有时含有硫化氢、还原性硫酸盐、细菌等。
原水必须进行处理才能达到饮用水标准，通常进厂的原水用氧化性的化学物质氯和高锰酸钾进行处理，使铁和锰生成氢氧化物沉淀，这些沉淀物会损伤管壁，为排除这些沉积物、絮凝物和其他颗粒，在进入下一步处理前装有过滤器，然后加入硫酸亚铁、矾、苛性钠和其他药剂进行处理，进一步使水中和以及金属离子和颗粒物质沉淀，此时，用活性炭或碎石／砾石过滤床进行最终过滤，再将最终过滤的水用氯或次氯酸盐进行消毒。经过这一系列处理程序，适合饮用的低铁，低锰并达到卫生标准的洁净水的生产终告完成。这些洁净水通过供水系统供应终端用户。
从上述饮用水的生产过程中可知，在这一系列处理过程中，水中的杂质以及必须加入的化学物质，将对处理设备产生各种各样的腐蚀。大量实践表明，在水处理过程的介质环境中，对处理设备材料将产生腐蚀。通常，铸铁、钢和铜合金的使用寿命仅20~40年，并对水的流速、水的化学组成进行限制。相比之下，不锈钢可使用100年并对水的流速和水的组成不进行限制，因此不锈钢在水处理、供水系统、蓄水池和水箱中得到了广泛应用，除提高处理设备使用寿命外，不锈钢装备的卫生条件也是其他材料不可比拟的。
饮水生产装备主要使用304不锈钢和316不锈钢，前者适用于200ppm氯化物含量的水，后者适用于1000ppm氯化物含量的水，在低温饮用水中，很少见到304不锈钢出现点蚀，缝隙腐蚀等局部腐蚀现象，之所以选用316不锈钢主要是为防止外部环境引起的腐蚀问题。在水处理中可能遇到更加苛刻的腐蚀环境，此时可选用强度高、耐点蚀和应力腐蚀的22%Cr和25%Cr的双相不锈钢。含6%Mo的超级奥氏体不锈钢，如254SMO不锈钢、654SMO不锈钢等主要用于喷射化学药品的喷嘴。
不锈钢在水处理厂、供水系统以及室内水管中的应用的冶金产品为不锈钢管，管接头、法兰、阀门和紧固件等。实际应用状况见表2-44、表2-45。
