不锈钢材料最早由英国科学家布雷尔利在1913年研制成功，因此，布雷尔利也被誉为“不锈钢之父”。不锈钢不但具有抵抗大气氧化的能力，同时也具有耐酸类、碱类介质腐蚀的性能，因此，被广泛应用于军事、航天、化工、医疗、建筑、食品机械等领域。经过100多年的发展，不锈钢种类越来越多。不锈钢类型按照结构组织来分，包括马氏体不锈钢、铁素体型不锈钢、奥氏体不锈钢、奥氏体－铁素体双相不锈钢、沉淀硬化不锈钢和含碳量低于50%的高合金钢。根据化学成分，不锈钢又可分为Cr系、Cr-Ni系、Cr-Mn-Ni系、耐热铬合金钢及析出硬化系。目前，我国不锈钢材料主要以Cr-Ni系（300系）、Cr系（400系）、Cr-Mn-Ni系（200系）为主，也是应用最广泛的三个系列，其主要化学成分、结构组织、主要牌号如表1-1所示。
近年来，我国不锈钢产量和消耗量逐年提高，已成为不锈钢产量和消耗量大国。根据国际不锈钢论坛发布的数据，2019年我国不锈钢产量达到2940万吨，占全球年产量的56.3%;而在2005年，我国产量只占全球产量的13%.根据中华人民共和国工业和信息化部的统计数据，2011-2018年我国不锈钢产量的变化情况如图1-1所示，图1-2给出了2011-2018年我国不锈钢表观消费量情况。
图1-3是2019年我国不锈钢行业产量结构。从图1-3可以看出，在4个系列中，300系的奥氏体不锈钢产量最大，占了不锈钢总产量的45.90%,其中牌号304系列的产品最为常见。304是美国的表示方法，对应国内的牌号是06Cr19Ni10,数字代码为S30408不锈钢。
奥氏体不锈钢之所以被广泛应用，除了其良好的耐腐蚀性，还具有良好的耐热性、耐高低温性以及焊接性能等，尤其在石油、化工、核电、蒸汽发电、食品加工等行业中应用最为广泛。美国杜邦化工调查发现，1968-1971年压力容器及设备90%以上是不锈钢制成的。然而，不锈钢的耐腐蚀不是绝对的，例如卤素离子是奥氏体不锈钢的“天敌”，在一定条件下，低氯离子含量的环境也容易引起局部腐蚀。文献收集的400件腐蚀案例中，不锈钢材料的腐蚀案例占到总数的五分之二还要多，国内压力设备失效案例中，应力腐蚀失效在不锈钢材料各种腐蚀失效模式中所占比例超过了50%,其次是点蚀、缝隙腐蚀以及晶间腐蚀。各腐蚀类型及所占比例如图1-4所示。
