不锈钢是一个范围很大的特殊钢系列。我国生产的不锈钢钢号就有100多种型号。但就其主要合金成分、金相组织和工业上的主要用途，大体可作余下几种分类。
根据不锈钢的合金成分分类：
不锈钢根据其主要合金成分，通常可以分以下三类。
1. 铬不锈钢类 这类不锈钢除铁基外，主要合金元素是铬。有的还分别含有硅、铝、钨、铜、镍、钛、钒等一种或几种元素，这些元素在钢中含量分别在1%～3%之间。
2. 铬镍不锈钢类 这类不锈钢除铁基外，主要合金元素是铬和镍。有的还分别含有硅、钼、钛、钨、钒、硼等一种或几种元素，这些元素在钢中含量在4%以下至微量。
3. 铬锰氮不锈钢类 这类不锈钢除铁基外，主要合金元素是铬和锰，大多数钢中还含有0.5%以下的氮。有的还分别含有镍、硅、铜等一种或几种元素。这些元素在钢中的含量分别只有5%以下。
根据不锈钢的结构分类：
不锈钢根据其结构（金相组织），通常分为以下三类。
1. 铁素体型 即含铬不含镍的不锈钢。这类钢冷加工能使之硬化到某种程度，热处理则不能。这类钢总是有磁性。
2. 马氏体型 这类不锈钢除个别的钢号含有少量的镍外，大多数钢只含有铬，其优点是热处理能使之硬化。这类钢总是带有磁性的。
3. 奥氏体型 即含有铬镍或铬镍锰或铬锰氮等元素的不锈钢。这类钢只能冷加工使之硬化，热处理只能使之软化。在退火状态中是无磁性的。在冷加工后，有的会带有磁性。
以上三种分类仅按钢的基体组织分的，由于钢种稳定奥氏体及形成铁素体的元素的作用不能互相平衡。因此，工业中实际应用的不锈钢的组织还有：马氏体-铁素体、奥氏体-铁素体、奥氏体-马氏体等过渡型的复相不锈钢，以及马氏体-碳化物组织的不锈钢。
根据不锈钢的工业用途分类：
不锈钢根据工业上的主要用途可分为：不锈钢、耐酸钢、不起皮钢、耐热钢等四种。有的将电热合金作为不锈钢的组成部分。它们的主要功能和代表性钢号分列如下：
1. 不锈钢 在空气及弱腐蚀介质中能抵抗腐蚀，具有这种功能的钢叫做不锈钢，代表性钢号如：0Cr13、1Cr13、2Cr13等。
2. 耐酸钢 在各种腐蚀性强的介质（如酸、碱、盐溶液等）中能抵抗腐蚀作用，代表性钢号如：0Cr18Ni9、1Cr18Ni9、1Cr18Ni9Ti、0Cr18Ni12Mo2Ti等。
3. 抗氧化钢 在高温下有足够的热稳定性，能够抵抗气体腐蚀而不剥落氧化铁皮的功能。简单地讲，就是在高温下抗气体的侵蚀不起皮的钢。
不锈钢按合金元素分类: 基本上可分为铬系不锈钢、铬镍系不锈钢、铬镍钼系不锈钢、铬锰镍（氮）系不锈钢，以及低碳不锈钢、超低碳不锈钢和高纯不锈钢等。
按不锈钢主要节约元素: 可分为节镍型不锈钢、无镍型不锈钢、节铬型不锈钢等
按照不锈钢的特征组成元素: 可分为高硅不锈钢、高钼不锈钢等。
