世界各国冶金生产者和冶金学者为了创造发明这一钢种，从19世纪后期，就开始精心的研究，直到1910年才有高铬合金的首批生产。在20世纪初的1913年，英国报道了含碳量为0.4％的钢中含有9％～16％铬时具有良好的抗腐蚀性能。接着，德国在1914年报道了含铬含镍的钢能抗氧化和酸的作用；加拿大在1915年、美国在1916年获得生产这类钢的专利权；1917年法国也报道了含铬10％～15％、含镍在20％～40％的合金钢。不锈钢是世界各国冶金生产者和冶金学者进行精心研究的成果。
不锈钢是一种以铁和碳为基础的含有较多合金元素的高合金钢，具有不易生锈的特点，但是，不是绝对的不生锈，而是生锈量、被腐蚀量少，生锈和被腐蚀的过程较慢，甚至根本不能察觉。不锈钢钢号中碳含量以千分之几表示。例如“1Cr13”钢的平均碳含量为0.1％；若钢中含碳量≤0.03％或≤0.08％者，钢号前分别冠以“00”及“0”表示之，例如0Cr18Ni9（06Cr19Ni10）为不锈钢牌号，牌号表示钢材中的主要合金元素的百分含量，C≤0.08%,Cr=17.00%~19.%~19.00%，Ni=8.00%~11.00%。不锈钢的分类与工程应用见表1.4.12。
