不锈钢的品种较多，在GB/T 20878-2007标准中就有143种，在实际生活中大概有200多种。不锈钢的成分、性能、用途各异，其分类方法也很多，通常可按以下方法进行分类。
1. 按钢中的主要化学组成元素分类
按钢中主要组成成分或钢中一些特殊元素的不同，不锈钢基本上可分为：铬不锈钢（以Cr13为代表）、铬镍不锈钢（以Cr18Ni8钢为代表）、铬镍钼不锈钢、铬镍锰不锈钢、高氮不锈钢和高钼不锈钢等。
2. 按钢的组织结构特征分类
这是最传统的分类方法。不锈钢的金相组织同其化学成分和热处理状态有密切关系，根据不锈钢加热到高温或由高温冷却到室温时，不锈钢有无相变和室温时主要的金相组织来进行分类，则有马氏体不锈钢、奥氏体不锈钢、铁素体不锈钢和奥氏体-铁素体双相不锈钢。
3. 按不锈钢中碳含量及其他有害杂质元素的含量分类
不锈钢按钢中碳含量及有害杂质元素含量可分为普通不锈钢、低碳不锈钢、超低碳不锈钢和高纯不锈钢等。
4. 按耐蚀性分类
不锈钢可分为耐应力腐蚀不锈钢、耐点蚀不锈钢和耐磨蚀不锈钢等。
5. 按不锈钢的使用介质和环境分类
按使用介质和环境，不锈钢可分为耐硝酸不锈钢、耐硫酸不锈钢、耐尿素不锈钢及耐海水不锈钢。
6. 按主要节约元素分类
由于某些元素的贵重和稀少，各国都研究和生产了一些按主要节约元素的钢，如节镍不锈钢、无镍不锈钢及节铬不锈钢等，如Cr-Mn-N和Cr-Mn-Ni-N不锈钢以及以硅、铝代铬的不锈钢等。
7. 按不锈钢的一些特征组成元素分类
按一些特征组成元素，不锈钢可分为高硅不锈钢、高钼不锈钢及高氮不锈钢等。
8. 按不锈钢的功能特点分类
根据不锈钢的功能特点，可分为耐热不锈钢、低温和超低温不锈钢、无磁不锈钢、高强度不锈钢、超塑性不锈钢、易切削不锈钢等。
常用不锈钢的分类方法，一般都是按合金成分或是按金相组织进行分类。按成分时，分为Cr系列及Cr-Ni系列。因为金相组织不同，铬（Cr）系列中又分为马氏体系列和铁素体系列；而Cr-Ni系列又分为奥氏体系列和奥氏体＋铁素体系列。表1-3为其各自分类及代表钢种。
