在各类不锈钢中，以铬、镍为主要合金元素的奥氏体不锈钢，属耐蚀性和综合性能最好，也是最重要的不锈耐酸钢。它始终是产量最大，应用最广泛普及的一类。70～80年代，美、日等国奥氏体不锈钢占不锈钢总产量的60～70％左右。我国占80～85％。而其中的绝大部分属于18-8型钢。
铬镍奥氏体不锈钢之所以获得广泛的应用，是因为它具有一系列优良的综合性能和以下特点：
1. 一般来说，奥氏体不锈钢含有高的铬（如17～26％）、镍（如8～25％）含量，组织为奥氏体。与其它类不锈钢相比，是耐蚀性最好的一类。并可在相当宽的范围内，通过添加其它多种元素，如2～4％的钼或硅等，来调整和改善在氧化性、非氧化性和各种强腐蚀介质条件下的耐蚀性能及其它特殊性能。
2. 奥氏体不锈钢与其它类不锈钢相比，最大特色是，即使在低温下仍具有优良的韧性和塑性，容易进行各种复杂的冷、热变形，加工成各种变形材。生产工艺和产品质量容易控制并稳定。热处理制度简单，一般经1100℃左右较窄的温度范围（同具体钢种成分关系不大）固溶处理后交货。并具有优良的焊接等性能。
纯奥氏体不锈钢无磁性。不能通过相变，只能通过冷加工而强化。与铁素体钢相比，其导热率低而线胀系数大。主要缺点是镍的价格昂贵。
奥氏体不锈钢在使用中的主要危险是局部腐蚀，如18-8等某些钢种对应力腐蚀较敏感。回顾奥氏体不锈钢的发展过程，均与晶间腐蚀密切相关，并在很大程度上决定其分类。
