锰和镍一样都是促使形成奥氏体的合金元素，因而可以代替镍（或部分代替），但是锰本身并不耐蚀，因此在不锈钢中不能单独使用锰作为合金元素。
锰对奥氏体的作用与镍相似，不在于形成奥氏体，而是降低钢的临界冷却速度，在冷却时增加奥氏体的稳定性，抑制奥氏体的分解，使高温下形成的奥氏体能够保持到常温。在提高钢的耐蚀性方面，锰的作用不大，这是因为锰对提高铁基固溶体电极电位的作用不大，形成氧化膜的防护作用也很低，所以工业上虽有锰合金化的奥氏体钢（如7Mn15Cr2A13V2WMo、5Mn15Cr8Ni5Mo3V2、40Mn18Cr4、50Mn18Cr4WN等），但它们不能作为不锈钢使用，所以它们都不是不锈钢。
完全用锰代替不锈钢中的镍，是不能解决钢的耐腐蚀问题，这是因为铬锰钢要获得完全奥氏体组织，除了铬与锰的适当含量以外，还应当考虑碳的含量。当钢中碳含量低时，将很难得到完全奥氏体组织。如果提高钢中的碳含量，将会降低钢的耐蚀性。再者，铬锰不锈钢在500～800℃加热后，钢的抗晶间腐蚀能力将会很低，加入钛和铌也不能降低它对晶间腐蚀的敏感性。因此，目前应用较多的是在18-8铬镍型奥氏体不锈钢的基础上，以锰代替部分镍或采用同时加锰和氮的方法来代替全部镍，以及用锰和氮代镍的低镍不锈钢与无镍的铬-锰-氮不锈钢，如 12Cr17Mn6Ni5N（201）、20Cr15Mn15Ni2N 和26Cr18Mn12Si2N等。而且，目前已经纳入国家标准并获得应用，有的可以代替传统的18-8型铬镍不锈钢，如10Cr17Mn9Ni4N和20Cr13Mn9Ni4，具有良好的耐大气腐蚀性。
氮是奥氏体稳定元素，可提高钢的强度。在奥氏体不锈钢或奥氏体-铁素体不锈钢中，能增强耐点蚀及缝隙腐蚀性，并减少金属间。相在高温或焊接时析出的机会。同时，以氮和锰的复合合金代替昂贵的镍，还有提高氮溶解度的优点。锰与氮的综合作用还可取代不锈钢中的镍，从而创新和发展了新型的Cr-Mn-N不锈耐酸钢。以锰和氮代镍的低镍不锈钢和无镍的铬锰氮不锈钢，目前已在工业上获得应用。这类钢的典型牌号是12Cr17Mn6Ni5N（201），它比06Cr19Ni10（304）牌号的奥氏体不锈钢具有更高的强度和耐蚀性。
