渗氮也称渗氮，是以氮原子渗入钢制零件的表面，从而提高零件表面的硬度、耐磨性能、耐蚀性、疲劳性能和红硬性。因为渗氮温度较低（500～570℃），渗氮后零件变形较小。不锈钢渗氮的目的，是为了提高工件表面的硬度、耐磨性和高温疲劳强度。12Cr18Ni9Ti、12Cr13、20Cr13、24Cr18Ni8W2、45Cr14Ni14W2Mo等不锈钢都可以进行渗氮处理。
渗氮方法分为气体渗氮、液体渗氮、固体渗氮和离子渗氮等。常规气体渗氮周期长、生产率低、费用高、对材料要求严格，因而在应用上受到一定的限制；液体渗氮温度低、时间短、零件变形小，特别适于不锈钢薄小零件的渗氮，但盐浴或盐浴的反应产物有一定毒性，需考虑盐浴的危害及防止措施。长期以来，人们不断努力寻求新的渗氮方法，目前有许多新的工艺已经日趋成熟，正在生产中被广泛应用。例如离子渗氮、真空渗氮、电等催渗碳等。
不锈钢零件在渗氮前一般应进行退火处理和调质处理，其目的是为了消除加工应力、改善组织。常用不锈钢预备热处理工艺规范见表3-16。
