在不锈钢的发展历史进程中，由于其“意匠性”、“耐腐蚀性”和“功能性”受到市场的认可，使不锈钢化取得很大进展。如果以汽车排气系统零部件为代表例，根据规定或法律要求对不锈钢材料进行升级，而在规定或法律以外的市场，基本上被其价格所左右。价格下跌时，则需求方的选择范围增大，会呈现出不锈钢采用量大的趋势，并在所有领域中，不锈钢化明显；反之，当镍原材料价格上涨时，则发生从不锈钢向其他材料方面转换。
最近由于镍原材料涨价以及由于中国需求量增加，造成供应不足致使价格上涨。在这种局面下，在新用途方面，则不可能产生不锈钢种的转化；面对镍原材料价格高涨，在不锈钢内部正在各个领域进行从300系列向400系列的钢种升级。以前300系列（Cr-Ni系列）对400系列（Cr系列）的应用比率为70%:30%.关于从300系列向400系列的转换，从不锈钢协会按不同用途接受订货的统计表（表1-8)中可以看出，在2001年度内，Cr系列为31.3%,Cr-Ni系列为68.7%,与原来的水平相同；其后每年Cr系列比率逐年有少量的增加；而在2006年度内，Cr系列为46.2%,Cr-Ni系列为53.8%,Cr系列比率呈现大幅度上升。这个状况说明，不仅是由于日本国内原因促使300系列向400系列钢种转换，也是由于如中国等国这些从日本进口Cr系列不锈钢的需求量增长的缘故。
镍原料价格暴涨和供需不平衡导致价格上扬，不仅导致300系列向400系列钢种升级，而且在家电等领域中，由于存在激烈的价格竞争，则有必要注意从不锈钢板向表面处理钢板进行转换的动向。特别是在“意匠性”较高的涂装或耐热氟涂装的零部件，可以从材料成本高的不锈钢向表面处理钢板转换。还有电冰箱、电饭煲（锅）等制造厂家很多采用透明涂装的不锈钢，由于受到适用机器种类限制，其使用范围还不够广泛。
与铝相比，不锈钢的耐腐蚀性优良，但在轻量化方面却处于劣势。所以，按不同使用领域和不同用途来确定其竞争的胜负。今后在所有竞争领域中，确定胜负将取决于哪类材料更适合产品功能的要求。
与铜材料相比，特别是电子产品零部件（引线框架及其他），铜材料一直是不锈钢的竞争材料。选定材料还是以价格为主，镍和铜共同被LME,即伦敦有色金属产品交易所）的材料价格所左右，因此，引线框架是用铜制的或用42%镍制的，因其价格而发生很大变化，可以认为这种状况今后亦不会改变。使用不锈钢或是使用其他材料根据不同的使用领域又有所差别，一般总体情况如下所述。
1. 表面处理钢板
相对于表面处理钢板，由于其剪切断面易生锈及其耐腐蚀性差，不锈钢被一致认为适合于作耐腐蚀材料。但在电子产品领域中，由于产品价格竞争激烈，当不锈钢的价格上涨时，立即就会涉及钢种升级的问题，因此受价格左右的事例很多。今后由于中国的不锈钢生产扩大供求方面取得平衡，价格会降下来，则不锈钢化工作就会取得进展。
2. 涂装钢板
大型建筑物方面，从维护保养费用这个观点来看，不锈钢是占优势的；在家用电器领域中，由于彩色化的缘故，从“意匠性”这个角度来评价时，它会因不同时代而变化。不锈钢表面被认为具有优良的设计性，总是以当时的市场需求和价格而展开竞争。
3. 铝
相对不锈钢的评价，结论是：在用途方面当要求轻量化时，铝具有优势，但在强度和耐腐蚀性方面铝却处于劣势地位。
4. 铜
在建筑材料领域中，其耐酸性能处于弱势地位，使用方面受到限制，而不锈钢则处于优势地位；在电子仪器零部件中，和不锈钢之间的竞争，被铜和镍的原料价格所左右。会后 这种情况出不会改变。
5. 镁合金
近年来，随着加工技术的开发，它被应用于电脑、手机等方面将是有使用前途的材料，一般认为，镁和铝在使用方面会比不锈钢多。
6. 钛
由于对海水具备优越的耐腐蚀性，所以，在临海地区使用的建筑材料或在电力设备的冷凝器等具有竞争力，但在一般的用途上，由于钛价格高，不存在与不锈钢的竞争现象。
还有，今后不锈钢化或其他材料化，按不同领域整理归纳如下：
a. 电子仪器、仪表
由于产品价格竞争激烈，这是一个被材料价格所左右的领域，由于不锈钢具备优越的“意匠性”而被采用，蕴藏着巨大的增长量。用于电子仪器、仪表极薄不锈钢、不锈钢箔以及弹簧等不锈钢特殊品，今后市场需求仍具上升的态势。
b. 汽车
正如汽车排氧系统零部件实行不锈钢化一样，不同部位应使用不同的材料，就结构件和车轮等的不锈钢化，对于10~15年的报废周期而言是很难的。对今后充电电池汽车或电动汽车的不锈钢化有所期望，但到那时，排气系统就不存在了。但是，需要不锈钢的结构是不变的。还有像发展中国家中国和印度等，当对汽车的排气系统规定要求提高时，则借助于规定或法律的推动，材料转换也会有很大进展。
c. 建筑材料
大型建筑物的房顶等从降低维修保养费用的观点考虑，不锈钢化已成为定论，但由于对公共事业经费的控制，不会有很大期望。今后作为耐震增强材料对不锈钢需求倒可以有所期望，但对建筑材料，与土木施工相关的部位，在什么范围进行不锈钢化，发展前景尚不明朗。
d. 燃气、石油、自来水设备器具、业务用厨房设备
燃气、石油或业务用厨房设备的不锈钢化已成定论，需用不锈钢的结构是不变的。自来水设备器具的室内配管等只在一部分地区采用，今后可以考虑有着较大的需求。西餐用具等需求量无所期望，而不锈钢筷子在日本有普及的可能性。这取决于人们的地球环境意识和有关镍、铬资源国家的储备法律。
e. 产业机械、食品机械和容器装备
产业机械当中，由于石油价格高涨，使用燃煤作为火力发电增多，仓储运煤设备所使用的不锈钢需求量增加；其他零部件，按其功能的不同，已各自明确必须使用什么材料，需要使用不锈钢的结构是不变的。原子能（核能）是一种绿色能源，值得期待，但在日本因建设核能发电厂用地的反对者多而进展迟缓。海外是根据建设规模而定。食品机械是根据HACCP等有关规定，今后考虑在工厂内，机械设备都发展为不锈钢化。容器方面，如加仑罐等一般容器，可以期望以降低成本（不锈钢废弃物再利用）促使其有较大的需求。
f. 船舶、海洋、车辆
在船舶当中，运装化工材料或液化天然气大型储运罐的不锈钢化已成定论，今后其需求量还在继续增加。在车辆使用材料方面，已经明确分别使用不锈钢、铝或普通钢，因此材料转换是困难的。但是，海外不锈钢车辆化会有很大进展。
