最初使用不锈钢作为著名建筑物的外部装饰材料，是在1930年建设的纽约的库拉依撕拉大厦。1931年在日本大阪朝日新闻社室外装修时采用了大量的不锈钢，至今仍然保持着当初建筑外贸。代表外部装修的外墙壁材料中，金属类约占10%，瓷砖类约占50%，其他类约占40%，瓷砖类是外墙壁材料的中心。不锈钢主要是以中高层的幕墙为对象。进入1960年代开始采用拉丝304不锈钢板，1980年代所兴起的建设浪潮直至1990年代被大量采用。在此期间，表面精加工，拉丝装饰，镜面高精度加工，钝化加上涂装等，形成多样化局面。近年来，玻璃材料亦加入建筑工程当中，而且与其他材料竞争强烈地反映在设计创意图上。
不锈钢材料的价格，再加上表面研磨费用和施工费用，总造价相对较高，所以受到使用场所和部位限制。而且因为日本周围环海，主要大城市大都近海。大环境中，海水氯离子的游动，容易引起不锈钢生锈。多用于建材表面的拉丝不锈钢在室内使用没有问题，但是用于室外装修，表面的灰尘和氯离子易引起生锈。以前由于不锈钢就不生锈的误解，使得到处使用不锈钢，后来才理性的考虑不锈钢的使用场合。近年来不锈钢作为高耐蚀屋顶材料，进行了各种开发，在大型建筑物的外部装修使用不锈钢材料逐渐增多起来。
与室外装修具有相同的用途那就是标牌，全部是用不锈钢加工具有一定的难度，多数是在普通钢上进行涂装而成。最近不锈钢的意匠性出发，利用不锈钢的本色，在其表面上压制或绘制文字图案的标牌产品多起来了。特别是在大型的建筑物上，门厅和窗户周围等许多地方，多数使用不锈钢制造的铭牌和指示牌。公园或公共设施的导向指示板，从削减政府办公费用节省开支延长公共设施的使用寿命考虑，大都从木制改为不锈钢制品。
