马氏体不锈钢即具有基本耐蚀性，又能通过热处理进行强化的不锈钢。马氏体不锈钢的含铬量在12%～18%，并含少量的奥氏体稳定化元素碳和镍。其基本成分是12%～17%铬，0.1%～1.0%碳，0～1%镍，有时还加入钼、钒、铌、铜等元素。
马氏体不锈钢可以通过热处理（淬火回火）对其性能进行调整，是一类可硬化的不锈钢。这种特性决定了这类钢必须具备两个基本条件：其一，在平衡相图中必须有奥氏体相区存在;其二，要使合金形成耐腐蚀的钝化膜，铬含量必须在10.5%以上。
马氏体不锈钢中加入较多的铬元素，主要目的是是钢件表面形成致密耐蚀的氧化膜。其中加入的铬绝大部分固溶到铁素体内，一部分与碳形成合金化物。钢种含碳量越高，钢中的碳化物越多，通过淬火及回火后期强度、硬度也越高，但耐蚀性有所下降。马氏体不锈钢的强度主要取决于含碳量，随着含碳量的提高，其强度、硬度和耐磨性显著提高，而冷塑性、韧性和耐蚀性下降。为改善其耐蚀性必须提高含铬量。
根据钢中合金元素的差别，可将马氏体不锈钢区分为马氏体铬不锈钢和马氏体铬镍不锈钢两大类型。习惯上按含碳量可把含碳量小于等于0.15%称为低碳类马氏体不锈钢，把含碳量在0.2%～0.4%之间称为中碳类马氏体不锈钢，把含碳量在0.6%～1.0%之间称为高碳类马氏体不锈钢。低碳类马氏体不锈钢用于制造机器零件，在淬火高温回火后使用。中碳类马氏体不锈钢淬火低温回火后使用，硬度在50HRC左右。高碳类马氏体不锈钢低温回火后硬度为55HRC。
马氏体不锈钢能在退火、硬化和硬化与回火的状态下焊接，无论钢材的原先状态如何，经过焊接后都会在临近焊道处产生一硬化的马氏体区，热影响区的硬度主要取决于母材的金属含量，当硬度增加时，则韧性减少，且此区域变得较易产生龟裂。预热和控制层间温度，是避免龟裂的最有效方法，为得最佳的性质，需焊后热处理。
马氏体不锈钢的耐蚀性、塑性、焊接性不如奥氏体不锈钢和铁素体不锈钢，但具有较好的力学性能和耐蚀性，但在硫酸、盐酸、氢氟酸、热磷酸、热硝酸以及熔融碱等介质中耐蚀性能很差。马氏体不锈钢可以用来制造机器零件，如蒸汽锅炉的叶片、蒸汽装备的轴和拉杆，以及在腐蚀介质中工作的零件，如活门、螺栓等。碳含量较高的钢号则适用于制造医疗器械、餐具、测量工具、弹簧等。
