不锈钢是一种表面极易钝化的金属。钝化能使金属表面电极电位向正方向移动，从而使钝化表面很稳定，能经受腐蚀介质在一定时间一定范围内的腐蚀，不会被浸蚀。这层致密的钝化膜影响不锈钢管基体与其上镀层间的结合力，明显的出现起泡、脱落；不明显的，表面镀层看似平整，但经不起弯曲划痕等结合力试验。因此，要获得结合力可靠的镀层，彻底除去不锈钢管表面钝化膜就是非常关键的问题。
用一般酸洗活化法，例如，使用混合酸，即硝酸300mL/L,氢氟酸100mL/L,盐酸30mL/L,温度50~60℃,时间1~10min,进行酸洗，企图使不锈钢管表面钝化膜彻底除去，并立即电镀，镀层表面虽然很好，但经弯曲试验，镀层有起皮现象，表明镀层结合力不好。可以认为是镀层与基体不锈钢之间的钝化膜存在所致。
根据南京大学戴安邦教授在元素周期表一书中所阐述的“软硬酸碱理论”分析：不锈钢管表面钝化膜中的铬离子和镍离子分别是“硬酸”和“交易酸”，酸洗液中氟离子为硬碱，它们之间有很强的亲和力，易生成配阴离子，牢固地吸附在表面，进而使金属表面与溶液之间又形成新的阻隔层。虽然这些配阴离子在酸性介质中会被溶解掉，但水洗后不可避免地保留部分配阴离子于不锈钢管表面，生成新的钝化膜。这就是用一般酸洗方法作为镀前处理不能满足不锈钢管上电镀层结合力要求的原因。
